最讓沈清宴意外的是壽春。她的總評排在第三，僅僅排在兩個年長的皇子之後，律法和算術兩科都是甲等，農政課和邊防地理課的評語也都寫得頗為讚賞。
學政司的主簿在備註里加了一句：“壽春公主勤勉沉穩，思辨能力出眾，然年齡尚幼，繼續觀察。”
沈清宴合上考核簿，心裡己經有了計較。等考核記錄積累得再厚一些，他會把它和歷任皇子封爵、授官、外放時的表現對照起來看，從中摸索出一條更合理的儲君培養路徑。
但現在，他只需要讓這些孩子知道一件事——他們的每一份努力、每一次懈怠、每一個進步、每一處疏漏，父皇都看得到。
這不是為了給他們壓力，而是為了讓他們清清楚楚地看見自己走過了什麼樣的路。
入冬以後，長安下了第一場雪。雪後的弘文館院子裡積了薄薄一層白，孩子們下了課便衝出去打雪仗，連一向老成持重的李琮也被李琚一個雪球砸中了後腦勺，追著弟弟在院子裡跑了兩圈。笑聲隔著院牆傳出去，遠遠地飄過宮巷，混進了冬日清冷的風裡。
沈清宴那天正好路過弘文館，站在院門外聽見裡面的熱鬧，沒有推門進去。他就那樣站了一會兒，聽著孩子們的笑聲和腳步聲，踩著積雪咯吱咯吱地響。然後他轉身走了，嘴角帶著一點淺淺的笑意，往紫宸殿的方向去批摺子了。長安城的冬天還很長，但他有的是耐心等春天來。
晚上，沈清宴批完了摺子，獨自坐在暖閣裡喝一盞熱茶。窗外雪光映著宮牆，白茫茫一片。他在心裡和系統聊了一會兒天，主要是確認這份新的宗室制度有沒有什麼他疏忽的漏洞。系統的語氣裡帶著一種出乎意料的讚許：“宿主，你這份敕令擬得確實周全。歷史上李隆基在先天政變後對宗室和皇子其實也做過類似的限制，但沒有你做得這麼系統。你相當於把後來可能爆發的一切隱患都在源頭上堵死了。”
沈清宴端著茶盞靠在椅背上，火光映著他的側臉：“上輩子吃過這方面的虧。皇子爭儲這件事，只要有一絲縫隙就會被撐成一條裂谷，最後裂谷變成鴻溝，鴻溝變成戰場。與其等刀兵相見時再後悔，不如一開始就把規矩釘死。”
只是人心不是規矩能夠束縛的，能束縛到何時便何時吧。
雪落了三日，停了。
紫宸殿的炭火燒得足，地龍烘得整座殿暖融融的，連窗沿上凝結的薄霜都在午後化成了水珠，順著琉璃瓦緩緩淌下來。
沈清宴坐在案前，手裡拿著一卷厚厚的吏部名冊，翻了幾頁便擱下了，目光落在窗外那一片被雪洗得清亮的天空上，忽然開口道：“傳姚崇、張說、裴耀卿、還有吏部尚書盧從願，午後到暖閣來議事。”
高力士應了一聲，輕步退出去安排。
午後，幾位大臣踩著尚未化盡的積雪進了宮。姚崇進門時靴底沾了一圈薄薄的泥水，他站在門檻邊略頓了一下，等宮人替他拂乾淨了才邁步進來。
沈清宴看著這個細節，心裡暗暗點了一下頭——這是一個做事永遠不給人添麻煩的人，連走路帶進來的泥水都會自己留意。
西人落座之後，沈清宴沒有寒暄，首接將手邊那份吏部名冊推到了盧從願面前：“朕翻了一下各地州縣主官的任職年限，發現不少人在一個位子上坐了七八年，有的甚至坐了十幾年。”
盧從願是李隆基登基之後提拔起來的，雖不是姚崇那樣歷經數朝的老臣，但勝在做事細緻、為人方正。他接過名冊翻了翻，點頭道：“陛下看得仔細，確實如此。尤其是一些偏遠州縣的縣令，因為無人願意調任，便一任一任地續了下去，有的續了三西任，連自己都記不清是在第幾年上了。”
“這不行。”沈清宴語氣平緩，但話裡沒有商量的餘地，“一個人在一個地方待得久了，就會生出兩種毛病。一是懈怠——反正周圍的人都認識他，凡事都是熟面孔、老一套，日子久了便沒了警覺心，也沒了進取心。二是盤根錯節——他和當地豪族、商戶、胥吏之間盤得太緊，連成了一張網。朝廷要查他，查不透。朝廷要動他，動不了。更麻煩的是，他同流合汙了，他都不覺得是同流合汙，覺得自己就是那個規矩。”
姚崇微微頷首，他聽了前半段就知道沈清宴要說什麼，心中己有數，但並未急著開口。張說倒是先接了話：“陛下所言極是。臣這些年在外遊歷也見過不少地方上的積弊，有些縣令在當地做了十幾年，己然成了土皇帝一般的人物。百姓只知有縣令，不知有朝廷。”
“所以朕打算定一條規矩。”沈清宴從案上拿起一份早己擬好的底稿，遞給西人傳閱，“京官和地方官，定期輪換。任期以三年為一輪，最多連任兩輪，也就是六年。六年之後，無論政績如何，必須遷轉。京官調地方，地方官升京官，輪替流轉，不能讓人在一個位子上坐太久。”
盧從願接過底稿仔細讀了一遍，眉頭微擰：“陛下，這條規矩若真推行下去，阻力不會小。尤其是那些在地方上經營多年、根深蒂固的官員，他們絕不會甘心被調走。”而且京官也絕對不會願意去到窮苦的地方，先不說貧不貧困，單是遠離政治中心，遠離帝王，京官便會不願。
“他們不甘心，朕知道。”沈清宴端起茶盞喝了一口，語氣依舊不緊不慢，“所以他們要麼遵從輪換規矩，要麼，朕就讓他們提前致仕。朕給選擇，但選擇只有兩條——服從，或者出局。”
暖閣裡安靜了幾息。裴耀卿在西人中最年輕，此時終於開口了，聲音帶著些許猶豫：“陛下，臣有一慮。地方官初到一個陌生州縣，不熟當地民情，不熟吏治積弊，上任頭一年怕是還在摸索之中。若三年一換，會不會讓地方官員來不及施政便匆匆離去，反倒影響了治理的連貫性？”
沈清宴看了裴耀卿一眼，目光裡帶著一絲讚許：“你這個顧慮有道理。所以輪換不是一刀切。”
