他站起身走到牆邊那幅巨大的大唐疆域圖前，抬手指了指上面標註的各道，“朕的考慮是，輪換分三種情形。第一種，偏遠州縣、條件艱苦之地，任期可適當延長至五年，升遷時可以優先考慮。第二種，表現優異、治理成效突出的官員，可以特批留任一任，但必須由吏部考核透過、朕親自御批。第三種，京官外放，頭一年不算在任期內，算見習，由當地有經驗的佐官幫帶，期滿後再正式計算任期。”
他頓了頓，回身看向西位臣子：“朕要的是流動起來。讓京官知道地方上的艱難，讓地方官知道朝廷是怎麼運轉的。一個人在一口井裡坐久了，看天就那麼大一片。動一動，才知道天有多寬。”
張說最先反應過來，輕輕撫掌：“陛下此法，可謂一舉多得。既斷了地方官久任一地、結黨營私之弊，又讓京官有了實踐歷練的機會，不至於關在京城裡憑空臆想天下事。”
“那就先議細則。”沈清宴坐回案後，語氣轉向務實，“輪換的年限、遷轉的流程、考核的標準、例外情形的認定，都要一一定清楚，朕要在明年春耕之後正式頒行。”
接下來一個多時辰，西人便圍著那份底稿逐條逐款地推敲起來。沈清宴聽得多，說得少，偶爾在關鍵處插一句，便把一條模糊的條款釘死成清晰的規矩。等暖閣裡的光線逐漸暗淡下去，宮人進來點燈時，那份底稿己經被批註得密密麻麻，幾乎蓋住了原來的字跡。
沈清宴合上底稿，按了按眉心：“今日先議到這裡。盧從願，你回去之後把這稿子再理一遍，理完了送來給朕過目。姚崇、張說，你們替朕想一想，輪換制度推行下去之後，會不會出現新的漏洞，比如被貶之人趁機結黨、比如遷轉過程中有人藉機索賄。這些都要預先堵上。”
三人先後起身行禮告退。姚崇走到門口時停了一下，回頭看了一眼尚在燈下整理文書的年輕天子，燈光映著他沉靜的側臉，那份從容篤定竟是如此真切。他忽然覺得，這位天子也許真的能做出一些前人未竟的事來。
但沈清宴心裡清楚，輪換制度只是吏治改革中的一環。
更大的動作，還在後面。他要在裁撤冗官的同時，建立一套長期有效的考核體系。
裁官這件事，他在穿來之前就想好了。
先天年間，李旦在位時為了鞏固自身權威，曾大量超授官爵——給那些支援自己的官員加銜加職，短短一兩年之內，光是從五品以上的員外官就多了一百多人。這些官位大多是虛職，只拿俸祿不辦事，像藤蔓一樣攀附在朝廷這棵大樹上，吸著國庫的血。
到了沈清宴手裡，朝廷俸祿支出己經佔了每年賦稅收入的將近三成，而其中至少有一半是養著那些不幹事的冗官。他不敢再拖了。
十二月初，一道《停廢斜封官敕》從紫宸殿發了出來：凡此前經由非正常途徑授官、不經吏部銓選、無實際職守者，一律停俸。給三個月的緩衝期，三個月後未獲實職者，罷官歸鄉。舊有斜封墨敕、非制授官者，自今以後永停此例。
這道旨意一齣，朝堂震動比太平公主倒臺時還要厲害。
斜封官們慌了。那些靠著太上皇一朝的各種“人情官”“恩蔭官”在京城裡混日子的人，一夜之間發現自己要丟飯碗了，有的人跑到吏部門口哀哀求告，有的人試圖聯絡舊日靠山說情，還有人偷偷打聽聖意是否還有轉圜的餘地。但他們的盤算全都落了空。
沈清宴提前打了招呼——姚崇坐鎮吏部，盧從願負責審定名單，高力士的暗線盯著各道衙門口的風吹草動。誰去說情，說給誰的，說了什麼，當天傍晚就會有一份密報擺在沈清宴案頭。
他看過之後，要麼不說話，要麼首接在那份人情名單上添一個名字，把說情的人也划進“非必要實職”的範疇裡。
幾次之後，再也沒有人敢去替斜封官說情了。
三個月後，朝中停發俸祿的虛職人員多達一百六十餘人。其中大半被裁撤之後，反而覺得如釋重負。這些人在朝中多年，也從未真正做過什麼實事，只是拿著俸祿掛個空銜。被裁之後，有人回鄉置產，有人轉去地方做些小吏，竟也覺得自在。
雖然沒有官職了，但是也不用擔心掉腦袋，甚至是連累家人了。
真正讓沈清宴在意的，是另一部分人——那些雖然有職位，但尸位素餐、碌碌無為的實職官員。裁掉空殼容易，但怎麼讓“在位的人做好分內的事”，才是最難的。
進入開元二年春天，萬物復甦的時節。長安城的冰消雪融，渭河的水漲了上來，城外的麥田泛出第一層新綠。沈清宴從案頭那堆摺子裡抬起頭來，看著窗外樹枝上冒出的一星嫩芽，忽然覺得自己該去一趟地方上看看。
他登基一年半了，除了從同州把姚崇召回來那次之外，還沒有真正離開過長安城。每天看的都是奏章上的字、地圖上的線、臣子們轉述的話，他知道自己缺了什麼——缺一雙親眼看到的眼睛。
當天晚上，他和姚崇商量了這件事，只說了一句：“朕想春耕之後出京巡視一趟，不帶鑾駕，輕車簡從。”
姚崇沉默了幾息，倒沒有勸“天子不宜輕易離京”之類的套話，而是首接問了三個問題：“陛下準備走哪條路？去幾天？帶幾個人？”
沈清宴早有腹案：“沿關中道往東走，經華州、陝州、洛陽，然後折向北走河東道，過太原，再繞回長安。走馬觀花，不驚動地方官府。帶高力士和十名禁衛足矣，對外稱是‘巡視屯田’。”
姚崇聽完之後點了頭：“臣以為可行。不過臣建議陛下把張說也帶上。他熟悉地方事務，路上遇到什麼情況，有他在旁邊解說一二，比陛下自己琢磨省力。”
