李琚的那張紅紙上歪歪扭扭地寫著：“願父皇每頓飯都多吃一碗，兒臣也是。”
沈清宴看著那行字，嘴角彎了一下，把紙條小心折好收進袖中。李瑤的紙上寫著：“願父皇冬日不冷、夏日不熱、事事順心。”字跡細巧而規矩，收尾卻有些顫抖——可見他是反覆琢磨後才落筆的。沈清宴看完了，抬眼望了望李瑤，見他正偷偷地瞄自己，便朝他溫和一笑，他立刻低下頭去，耳根又紅了。
李瑤這個孩子就是心思太細膩了，一個男孩子，倒是有些靦腆了。
壽春的紙上寫著：“願大唐天下無饑饉、百姓無流離。”這字簡簡單單，卻讓沈清宴心頭微微頓了一下。八歲的女孩子，竟在壓歲錢的紅紙上寫下了這樣的句子。
他放下紙條時特意看了一眼壽春，她正安安靜靜地坐在案後，手裡捧著一杯熱飲子。
李琮的紙上寫著：“願社稷安定，願父皇安康。”穩重周全，挑不出毛病。
沈清宴看著這行字，心裡明白，李琮這孩子恐怕連寫願望都下意識地在想“父皇希望看到我寫什麼”。
他想找個機會再單獨和這孩子聊聊，告訴他其實不用每次都把“父皇”放在第一位，也可以寫寫自己想要什麼。
壓歲錢每人一份，裝在小巧的錦囊裡。錦囊是尚衣局趕製的，每個上面繡著不同的吉祥圖案，每個錦囊裡裝著一串新制的銅錢、一顆小金錁子、還有一封寫著沈清宴親筆祝福的短箋。
孩子們拿到壓歲錢之後，一個個喜笑顏開。李琚當場把那串銅錢拿出來數了一遍，又塞回去，又拿出來數了一遍。李瑛則偷偷拆開了短箋看了一眼，又迅速合上了，嘴角的梨渦深深陷下去。壽春沒有開啟錦囊，而是把它握在手心裡，輕輕貼著胸口放著。
晚宴結束後，宮人們撤去了案几，在殿中擺了幾張矮榻和蒲團，又抬了一盆燒得旺旺的炭火放在殿中。孩子們沒有急著回去——今夜是除夕，按宮中習俗，應當守歲到子時。李琚和李瑤窩在一張榻上，蓋著一張厚厚的羊毛毯子，只露出兩個小腦袋，正嘰嘰喳喳地爭論著什麼。李瑛坐在炭火旁邊，手裡翻著一本從弘文館借來的《史記》，但翻了半天也沒翻過一頁，眼睛時不時瞟向殿門口——他正等著子時的煙火。
沈清宴坐在主位上，看著這一屋子暖融融的景象。炭火的光映在他的臉上，明滅不定。他忽然聽見身旁傳來窸窣的聲響，低頭一看，李瑤不知什麼時候從榻上溜了下來，抱著一條小毯子走到他身邊，也不說話，就挨著他的膝邊坐下來，把毯子裹在自己身上，像一隻尋找溫暖的小貓。
沈清宴沒有問他怎麼了，只是伸手輕輕攏了攏他肩上滑落的毯子，低聲問：“困了嗎？”
李瑤搖了搖頭，閉著眼靠在他的膝側，小臉被炭火烤得暖洋洋的：“兒臣不困。兒臣想守歲。”
沈清宴便沒有再說話，手指輕輕撫過他細軟的頭髮。殿中安靜了片刻，只聽見炭火噼啪的輕響和窗外偶爾傳來的風聲。
忽然，殿外傳來一聲尖銳的哨響，緊接著“砰”的一聲悶響，一朵彩色的煙花在夜空中綻開了。橙紅色的光透過窗欞照進來，映在殿內每個人的臉上，一瞬間亮得晃眼。孩子們立刻歡呼起來。李琚從榻上蹦起來，光著腳跑到窗邊，趴在窗沿上往外看。李瑛終於放下了他那本一晚上都沒翻過頁的《史記》，也湊了過去。連一向穩重的李琮都忍不住走到了窗邊，微微仰著頭看向夜空。
一朵又一朵的煙花在長安城的上空炸開，金光、銀光、紅光、綠光，將漆黑的天幕染成了絢爛的畫卷。沈清宴走到窗邊，看著那些煙花一朵接一朵地綻開又落下，在夜空中留下瞬息即逝的流光。他身後站著滿屋子的孩子，身邊靠著一隻裹在小毯子裡的小貓。王皇后不知何時也走到了他身側，輕聲說了一句：“陛下，新年了。”
是的，新年了。開元三年，就這樣在他面前鋪展開了。
煙花放了大半個時辰才漸漸停下來。孩子們終於困得撐不住了——李琚窩在榻上己經睡著了，手裡還攥著那個錦囊，嘴角還帶著一絲滿足的笑意。李瑤在沈清宴膝邊睡得人事不知，小拳頭攥著毯子邊緣，呼吸均勻綿長。李琮和李瑛還能勉強撐著眼皮，但目光己經開始發首了。
沈清宴讓高力士安排宮人把孩子們送回各自的住處。臨走時他彎腰把李瑤抱了起來遞到乳母懷裡，順手把那捲小毯子給他裹緊了一些。乳母躬身告退時，他忽然想起什麼，輕聲囑咐了一句：“路上下臺階當心些，別把他顛醒了。”
乳母應是而去，腳步聲在長廊裡漸漸遠去。
大年初一的清晨，天剛矇矇亮，沈清宴便醒了。除夕夜睡得晚，但或許是心裡掛著初一的各種禮儀，他不到卯時便睜開了眼。窗外天光微明，冬日的朝陽正在宮牆後印著一層薄薄的金色。
高力士服侍他洗漱更衣——今日是大朝賀的日子，要穿全套的袞冕。十二章紋的玄色冕服、十二旒的白玉珠冕冠、腰間的玉帶、足下的赤舄，一層一層地穿上去，每一件都沉甸甸的。
大朝賀在含元殿舉行。文武百官穿戴整齊，按品階列隊入殿。殿中燃著上百盞明燈，將整座大殿照得如同白晝。沈清宴端坐御座之上，十二旒白玉珠垂在眼前，透過珠簾望出去，滿殿的臣子們齊齊躬身行禮，山呼萬歲的聲音在殿宇間迴盪開來，洪亮而莊重。
朝賀的流程按部就班——百官獻賀表，宣讀新年詔書，向西方宣佈新的一年改元、寬赦、賞賜。沈清宴坐在御座上聽著宣讀官一字一句地讀完那份詔書，“天下租庸調，量減一分”。
這份減賦詔是他和戶部反覆核算後才定下的，雖然只減了一分，但對百姓來說己是實實在在的好處。
