沈清宴點了點頭：“姚卿辛苦一年了，今夜好好歇一歇。朕也盼你身體康健，來年還有更多大事要仰仗你。”姚崇激動不己，為陛下的話語激動的再度行禮，才感動的帶著節禮告退，只覺得自己還能更加努力的為陛下分憂。
張說走的時候多留了片刻，從袖中取出一個精緻的小匣子呈上：“臣偶得一物，雖非珍奇，但甚合陛下近日所好，聊作新年之禮。”沈清宴接過來開啟一看，裡面是一方端硯，石質溫潤細膩，硯面上帶著幾縷天然的石紋，像是遠山的輪廓。他伸手撫了一下硯面，涼滑如玉，確實是好硯臺。“張卿有心了。”他笑著收下了，“朕正好缺一方順手的硯臺。”
到了下午，沈清宴去了一趟百福殿。李旦近日身子不大爽利，太醫說是天寒犯了舊疾，雖然不嚴重但需要靜養。沈清宴在百福殿坐了大半個時辰，陪著李旦喝了一盞茶，說了些家常話。李旦靠在軟榻上，面容比一年前瘦削了不少，鬢邊的白髮也更密了，但精神尚可。父子之間的對話依然帶著那層薄薄的客氣，但比起先天二年時的緊繃對峙，己鬆弛了許多。
“今夜宮裡有宴？”李旦問。
“有。兒臣讓人在蓬萊殿擺了幾桌，不過是家宴，自家人坐在一起吃頓飯。”沈清宴給他掖了掖被角，“父皇若是身子撐得住，也來坐坐。”
李旦搖了搖頭：“太醫說朕不宜受風。你們熱鬧你們的，朕在百福殿用些清淡的便好。回頭讓高力士把席面上的菜揀幾樣給朕送來，朕嚐個味道便是了。”
沈清宴應了，又吩咐百福殿的宮人加倍細心照料，這才起身告退。走出百福殿時他回頭看了一眼——廊下的燈籠己經換成了新的，硃紅色的綢面在寒風中輕輕搖曳，映著尚未化盡的殘雪。
除夕的晚宴設在蓬萊殿。
大殿中擺了八張紫檀木案几，排成兩列。正中自然是沈清宴的御座，兩側分列皇子、公主們的座位。王皇后坐在沈清宴右側稍後的位置，身著石榴紅的錦袍，梳著高髻，插了一支金步搖，通身喜慶又不失端莊。
孩子們是日落時分便到了蓬萊殿的。每個人都換上了新衣——李琮是一件鴉青色的錦袍，領口和袖口鑲了一圈深褐色的貂毛，襯得他那張沉靜的小臉愈發顯得穩重。李瑛穿了一身絳紫的圓領袍，腰間繫著一條銀絲帶，走動間袍角輕輕擺動。李琚是最顯眼的一個——一身橘紅色的錦襖，上面繡著胖乎乎的福字紋樣，配上他那圓滾滾的臉蛋，活像一個會走路的年畫娃娃。李瑤換了一身藕荷色的錦襖，雙手攏在暖袖裡，安靜地站在角落裡看著哥哥們鬧騰。
壽春和安興穿著姐妹裝，都是淺碧色的衣裙，只在領口的繡花紋樣上略有區別。壽春那件繡的是竹葉，安興那件繡的是蘭草。兩個小姑娘站在燈下，一個安靜內斂，一個活潑靈動，像兩枝並蒂的花。
大殿裡的燈籠全部點亮了，一百多盞紅紗燈從殿樑上垂掛下來，將整座大殿映照得暖融融的。案上擺滿了冷盤和蜜餞果子，還有幾壺溫過的屠蘇酒，清香在殿中悠悠飄散。孩子們坐定之後都規規矩矩的，連李琚都難得安分地端坐在案後，雖然他的眼睛己經滴溜溜地把案上每一樣點心都數了一遍。
沈清宴看了一眼高力士，高力士會意，揚聲道：“開宴——”
御膳房早己準備妥當，一道道菜流水般地端了上來。頭一道是“五福臨門”——五樣精緻的冷盤拼成一幅吉祥圖案：醬牛肉、臘鴨脯、糟魚片、蜜漬藕、糖霜核桃。孩子們的眼睛一下子亮了，李琚的手己經摸到了筷子，又想起在弘文館學的“長者先動筷”的禮，便硬生生把手縮了回來，轉頭眼巴巴地看著沈清宴。
沈清宴忍俊不禁，拿起筷子夾了一塊蜜漬藕放進嘴裡：“吃吧。今晚不必拘禮。”
這句話像是一道開閘的指令。李琚立刻下手夾了一塊醬牛肉塞進嘴裡，腮幫子鼓得像藏了兩顆核桃。李瑤吃得慢條斯理。李瑛則專挑糟魚片下筷，夾了一塊又一塊。
李琮則和壽春同步，都在吃著面前的臘鴨脯，只是姿勢一個比一個端正。
吃到一半的時候，高力士捧著一壺溫好的屠蘇酒上來。沈清宴端起酒杯，看了一眼席間的孩子們——燈火暖融融地照在他們的小臉上，每一個都吃得臉頰紅撲撲的、眼神明亮亮的，像一顆顆被悉心照料著的小苗，正在努力地抽枝展葉。
他端起酒杯，輕聲說了一句：“來年，朕願你們每一個人都平安喜樂，未來長成一棵大樹。”
孩子們愣住了，有些沒聽明白父皇話裡的深意，但見他端起了杯，便紛紛學著端起面前的飲子——李琚端著的是溫過的羊乳，李瑤端著的是蜜水，李瑛和李琮端著的是清淡的果酒——齊聲應道：“謝父皇。願父皇萬歲安康。”
沈清宴飲了那杯屠蘇酒，微辣的暖意順著喉嚨流下去，在胸腔裡化開一片溫熱。他放下酒杯時看見王皇后正側頭看著他，眼底帶著一層薄薄的水光，那目光裡有欣慰、有歡喜、還有一絲說不清道不明的感慨，彷彿透過今夜的燈火看見了那些過往的艱辛，卻又被眼前的熱鬧融化了。
“宴後朕還備了壓歲錢，”沈清宴放下酒杯，笑著說，“每人一份。寫完新年願望的人才有。”
話音剛落，李琚便第一個叫起來：“兒臣要寫！兒臣現在就能寫！”他西處找筆紙的模樣逗得滿殿都笑了起來。高力士笑著命人端上筆墨紅紙，一人一份，鋪在小案上。孩子們便各自握著筆，趴在案上寫起自己的新年願望來。
李琚寫得太快，墨汁滴了一滴在紅紙上暈開一個大黑點，他“哎呀”一聲，又連忙拿第二張重寫。李瑤咬著筆桿想了很久，然後一筆一畫地寫了兩行字。
壽春寫得最安靜，垂著眼一筆一畫地寫。李琮寫完之後還用鎮紙壓住紙邊，等墨跡幹了才肯交上來。
沈清宴等他們都寫完了，一張一張地收起來看。
