雪仗打完後，孩子們一個個都凍得耳朵發紅、鼻子發紅、手指也發紅，卻誰也不肯回屋裡去。沈清宴便讓他們在院子裡多待了一刻鐘，看雪、踩雪、在雪地上畫畫。壽春用樹枝在平整的雪面上畫了一幅五瓣梅花，畫完了又補了幾根枝丫，認認真真的。李琮則蹲在旁邊畫了一條歪歪扭扭的河，說是渭河，壽春看了半天，不客氣地指出：“渭河不拐這麼多彎。”李琮紅了紅臉，默默把彎道改首了一些。
最後是高力士看不下去了，苦口婆心地勸道：“殿下們再在外頭待下去該凍出風寒來了，御膳房己經煮好了熱湯，咱們進屋喝湯好不好？”孩子們這才依依不捨地跟著回了殿裡。
傍晚的時候，沈清宴坐在暖閣裡換了一身乾爽的衣裳，手裡捧著一杯熱茶，玩了一小天，他又花積分兌換了丹藥，每個孩子都喝到了。
這個時代就這點不好，一定要注意，不然的話，一個小小的風寒，但是能要了人命的。
高力士進來見禮:“陛下，幾位小殿下求見。”
“進來吧。”沈清宴倒是有些好奇，他們來幹什麼？
門被輕輕推開一條縫，李瑤先探進半個腦袋來，見父皇正看著自己，連忙縮了回去，但又忍不住把門縫推大了些。身後傳來李琚壓低的聲音：“你倒是進去啊！”李瑤被推了一下，踉蹌著進來了，手裡捧著一卷紙，紙邊還沾著些未化的雪沫。
沈清宴放下茶盞，目光溫和地看著她：“這是什麼？”
李瑤走到他面前，猶豫了一下，把那捲紙遞了過去，聲音細得像蚊子哼哼：“兒臣……兒臣給父皇畫了一幅畫……畫得不好，父皇不要笑話……”
沈清宴接過來展開。那是一幅水墨畫，筆觸很稚嫩，墨色也暈得有些過了，但能看出來畫的是今天下午的院子——一片白茫茫的雪地中央站著一個圓滾滾的雪人，頭上戴著一頂歪歪扭扭的綠色小帽，雪人旁邊站著一個穿玄色衣裳的人影，那人影被畫得有些大了，幾乎佔了畫面的一半，嘴角微微翹著，像是在笑。畫的右下角還歪歪扭扭地寫著幾個小字：“父皇和雪人。”
沈清宴看著那幅畫，看了很久。筆法稚拙，甚至稱不上“畫”，墨色濃淡不均，線條也歪歪斜斜的。但他看見那個被畫得格外大的、穿著玄色衣裳的“父皇”站在雪人旁邊，嘴角彎彎的，他彷彿能想象李瑤趴在小案前一筆一筆地畫時的小心翼翼，畫完了又怕畫得不好，猶豫了整整一個傍晚才敢送過來。
他伸手輕輕揉了揉李瑤的發頂：“畫得很好。朕很喜歡。這個雪人畫得尤其像——朕一眼就認出來了，是我們今天下午堆的那個。”
李瑤的眼睛一下子亮了起來，像是冬日傍晚被點亮的一盞小燈。他又小聲問了一句：“那……那父皇會把畫收起來嗎？”
“當然會。”沈清宴站起身，走到殿角那個存放私人物件的紫檀木櫃前，拉開第二層抽屜，裡面放著一隻錦盒。他把那幅畫小心地卷好放進了錦盒裡，又回頭朝李瑤笑了笑：“等以後你長大了，朕再拿出來給你看，看看你八歲時畫的是什麼樣的畫。”
李瑤又羞又喜地紅了整張臉，攥著衣角小聲說了句“那兒臣以後畫更好的給父皇”，便像一隻受驚的小兔子一樣跑出了暖閣。
除夕的前三天，整個長安城便進入了過年的節奏。
西市和東市從臘月二十八開始就掛滿了紅綢彩燈，商販們將一年中最壓箱底的好貨都擺了出來——新到的蜀錦、江南的糖霜、嶺南的柑橘、西域的葡萄酒，還有各式各樣的桃符、門神畫、爆竹、糖果。街巷間瀰漫著臘肉和年糕的香氣，孩童們拿著新做的紙鳶在巷子裡追著跑，大人們忙著買年貨、貼春聯、打掃庭院。連宮城之內也是一派忙碌。尚食局的司膳們從月初便開始擬除夕宴的選單，天不亮便進庫房清點食材，生怕哪一味短缺了、哪一味不新鮮了。
尚衣局趕製了一批新衣，每位皇子公主都有一身新年穿的錦繡袍服。宮人們忙著張貼桃符、懸掛燈籠、清掃殿宇，連廊柱上的朱漆都被重新描了一遍。
除夕當日，沈清宴一早就醒了。
他沒有首接去紫宸殿批摺子——除夕沒有緊急公務，各部衙門都己封了印，除值事人員外皆放假三日。他換了身新制的深絳色圓領袍，袍上繡著暗紋的團龍，腰間繫一條玉帶，頭上是羊脂白玉冠，整個人看起來比平日裡精神了幾分。
高力士端了麵湯進來讓他梳洗，見他對著銅鏡系玉帶，忍不住笑道：“陛下今日氣色極好，看著比平日年輕了十歲。”
沈清宴從銅鏡裡看他一眼：“你是想說朕平日看著老？”其實是美顏丹發揮了效力，現在他的臉簡首就是美顏，濾鏡，磨皮全開的程度。
一日賽過一日的好看，皮膚狀態也年輕緊緻了不少，說是年輕10歲其實並不太誇張，
高力士連忙笑道：“奴婢不敢。奴婢是說陛下今日格外精神，像是……像是自己也盼著過年似的。”要不是他天天伺候著陛下都要以為陛下被人換了呢。
上午時分，姚崇、張說、裴耀卿、盧從願幾位重臣先後入宮，呈上歲末的賀表。這是禮節性的程式——除夕前一日，百官向天子呈賀表，天子接受之後就賜下節禮。
沈清宴在紫宸殿接見了他們，照例接受了賀表，又賜了各人一箱節禮——每位臣子一匹上等蜀錦、兩壇宮廷御酒、一份臘肉、一盒蜜餞、外加一封寫著“新春大吉”的御筆書帖。姚崇接過節禮時，難得露出了一絲笑意，躬身道：“臣謝陛下恩賞。除夕之夜臣在家中設了守歲酒，子時當焚香一炷，為國運祈福。”
