車隊緩緩走近，停在秦弛等人面前，車伕掀開車簾，一名容貌清癯，身著紫色官袍，腰纏金玉帶鬚髮花白的老者走下了馬車。大虞立國後官員服色依唐制，三品以上著紫袍，四五品為緋袍，六七品為綠袍，以下為藍袍。此間來者為禮部左侍郎李宗義，字正然，官居正三品。
秦弛見李宗義下車，與孟益二人上前幾步，拱手道：“正然公遠道而來，辛苦辛苦！”
李宗義見眼前走過來的二人，皆是身著紫色官袍配金玉帶，走在前面的是一位容貌俊朗風度翩然的中年人，一副黑色長髯隨微風浮動，頗有一番貴氣自身上散出，稍落後半個身位的則是一名相貌儒雅的老者。李宗義雖未來過燕藩，早就得了通報說燕藩御史大夫秦弛和禮部尚書孟益親赴城門外迎他，頓時心中瞭然，立刻笑著作揖回禮：“可是秦公和孟尚書，哎呀老朽一介庸才，不過為陛下跑跑腿，豈敢勞二位大人在此親迎，實在是折煞老夫了。”
秦弛對這種官場客套自然熟絡，心道：“您老這嘴上說著折煞，這馬車自打出了驛站可沒提過半點速，一路上慢慢悠悠讓我在這吃了快一個時辰的沙子，這架子端的倒是穩。”心裡這般想著，但秦弛也明白朝廷和藩國的關係本就微妙，更何況燕國還是外藩不是宗藩，此次傳來訊息說朝廷派了李宗義來頒賜冊立世子的詔書，燕國上下也在犯嘀咕，搞不懂朝廷是想展示對燕藩的倚重親近還是要藉機做些什麼。但秦弛此時見李宗義雖然在來時路上端了架子，但見面之後還是平易謙恭，沒擺什麼譜，心裡還是有些底了，看來朝廷還是要倚重燕國來抵禦北方轄制宗藩。
心裡心思急轉，秦弛動作上也半點不慢，在李宗義拱手作揖之時便快速上前一步，雙手扶住李宗義沒有讓他拜下去：“正然公這是說的哪裡話，您老是我大虞的肱骨，此次作為上使親赴燕境，我燕國上下皆是感佩陛下的恩重。”
說著就將李宗義扶起，孟益在一旁看著二人你來我往的寒暄，在一旁笑著不說話。若是秦弛不來，他自然會和李宗義親近寒暄，但此時秦弛在前面與李宗義套近乎，他若再過分的熱情難免有諂媚之態。
燕國雖與朝廷親近，這些年為抵禦蒙古入侵糧餉軍費對朝廷也多有儀仗，但燕國畢竟是封王裂土的藩國，該拿捏的身段還是要保持的。他孟益也不像秦弛想著和朝廷的重臣有什麼私誼，將來好引為外援，身位燕臣，效忠燕王才是立身之本。此時有秦弛在前面頂著，他也正好樂的清閒，在一旁看著二人你來我往。
秦弛拉著李宗義向著準備好的馬車走去，邊走邊說到：“正然公，此來舟車勞頓，王上已命我和孟尚書為您準備了休憩的宅院，請您和您的護衛們一同進城先休息一夜，明日晌午，王上在宮內設宴為您老接風洗塵，世子的冊立大典定在十五大朝，後續的諸多事宜由禮部孟尚書他們與您商洽，咱們先進城吧。”
“好好好！”李宗義笑著應承，一邊隨秦弛走向入城的馬車一邊說道：“只是我今日還需去拜會一下成國公，我臨行前，陛下特意交代，讓我代為問候成國公，王命在身，不敢耽擱，秦公可否為老朽引個路，隨我一同前去啊？”
成國公是太祖大封功臣時給老相沈熙之的封號，只是沈熙之隨燕驥來到北境，任燕國左相後已無人這麼稱呼沈熙之，沈熙之的府邸也只掛沈府的匾額，並不按禮制掛成國公府。
聽到李宗義此言，秦弛並無太大的反應，笑著說道：“既是聖命在身，自是不能耽擱，不過在下不便陪正然公前去了，我前些時日因為輕狂孟浪惡了老相，我若是陪著您前去，難免惹老相心煩，還是讓孟尚書陪您老去相府吧，不過去相府前還是讓我和孟尚書陪您老先到歇腳的宅院，您老也好稍作梳洗，您看可好？”
“也好，也好！”李宗義不動聲色，隨著秦弛孟益上了馬車，心中對這位秦弛秦大夫的應對頗有些意外。朝廷與藩國之間對彼此的風吹草動都是十分在意，李宗義對燕國朝堂的動向自然也是瞭解的八九不離十。
秦弛作為燕王外戚，本就是被燕王硬抬上來與沈熙之打擂臺的，雙方自然是水火不容的關係，更何況現在又有了奪嫡之爭，對與不久前由於張琰通敵一案雙方的朝堂對峙朝廷也是有所瞭解的。秦弛說自己輕狂孟浪惡了老相，李宗義知道他在說此事，只是他沒想到秦弛會直接將此事說出來當做推脫的藉口。如此一來，倒顯得秦弛光明磊落，與沈熙之只是政見之爭。
李宗義心想這秦弛雖是一介商賈出身，但也真不是俗人。朝廷雖然與燕藩親近，想的是籠絡燕藩穩住北方，先著力對付其餘虎視眈眈的宗藩，但也不願看到燕藩真的是鐵板一塊免得將來尾大不掉。此次李宗義前來雖是要展示朝廷對燕藩的恩重，但若是有攪弄些風雨的機會，李宗義也不會放過，畢竟只有藩國內有所爭鬥，朝廷才有機會插手。
李宗義剛才說要先去拜會沈熙之，其實是不合禮制的，畢竟他作為上使，未見燕王，先去拜會一國丞相，而且沈熙之還是太祖欽封的朝廷國公，又任過朝廷的丞相，難免不會讓人多想。
這種挑撥雖然很是低階流於表面，但總會讓燕王有所不滿，李宗義本以為秦弛會藉著這個機會和自己一同前去，無論自己和沈熙之談論什麼，秦弛都可以藉此去燕王面前鼓弄些唇舌。
但沒想到秦弛竟然如此的顧全大局，沒有順著自己的話稱呼沈熙之為成國公，也不陪自己前去，顯然是不準備藉此來打壓沈熙之。
試探不成，李宗義也沒什麼所謂，他本來也沒打算真在燕藩這搞出些大風浪，李宗義和秦弛孟益二人一同上了馬車，向城內駛去。一路上秦弛與李宗義頗為熱情的閒聊，時常掀開車窗的簾子為李宗義介紹著燕京城內的風景，孟益則一直在一旁默默地閉目養神。
馬車在城內緩緩行駛了半個時辰後，停在了離王城不遠處的一處大宅，到達之後，秦弛並未陪同李宗義進門，又與李宗義寒暄兩句後便告辭離去，孟益領著李宗義進了下榻的宅邸。稍微安頓了一下，李宗義最終決定讓孟益稍待他片刻，自己去臥室換了一套便裝，才和孟益一同去了相府。
等到了沈熙之的府邸門外，只見沈府已然中門大開，只是並無太多人迎候，只有一位年輕人站在門外，見到李宗義二人下了馬車，立刻迎了上來，恭恭敬敬的行了一禮，“小子沈宗道，奉祖父之命在此迎候上使、孟尚書。”
李宗義身著一席青衫，笑著扶起沈宗道，“一年多未見，探花郎神采依舊啊，我這次來是以弟子身份來看望師相，探花郎不必多禮。”
沈宗道在祥嘉十三年的春闈中得中探花，在洛京自是見過這位禮部侍郎的，而這位大虞禮部侍郎與沈熙之的淵源也頗為不淺。
昔年前宋時，李宗義少年得志，年僅十七歲就得中二甲進士，還被選入翰林院，二十歲時就進了前宋的禮部。只可惜因為家境貧寒，無錢打點，不受上官喜愛，被扔進了北上讓當時還沒有自立的姚盛交出兵權的使節隊伍當副使。
當時李宗義就覺得此去必死無疑，姚盛等人被逼之下一定會脫離宋朝自立，介時他們這群人都得被殺了祭旗。只可惜他人微言輕，說的話自然沒人聽，而當時的正使又是個沒腦子的蠢貨，只想著北方蒙古虎視眈眈，姚盛等人不敢違逆朝廷，會乖乖交出兵權，讓他得此大功。
等李宗義等人到了當時還是洛陽的姚盛軍駐地，一開始對他們還是頗為禮遇，只想著能否拖延轉圜。這讓當時的正使更加囂張跋扈，似乎篤定姚盛不敢違逆朝廷旨意，一邊收著姚盛及手下將領的賄賂，一邊催促姚盛交出兵權南下。
李宗義當時只覺得死到臨頭，說不定下一刻就會有一群驕兵悍將衝出來將自己剁碎了餵狗，本著能活一刻是一刻的想法，終日跑到酒肆買醉。
就在一天李宗義又跑到酒肆買醉時，碰到了當時在姚盛帳下任軍機參贊的沈熙之，兩人相談甚歡。沈熙之大概能猜出這個年輕人心中所想，也對這個腦子還算清醒的年輕人有些欣賞，分別之際沈熙之拍著李宗義的肩膀說道：“小兄弟，莫要覺著山窮水復無路可走，當年我們這些人都活在蒙古人的鐵蹄之下，說不定何時就被如豬狗般屠宰，但如今如何，事在人為，就看你怎麼想，說不定明天一早就柳暗花明了。”
當時李宗義只覺得沈熙之是在寬慰他，但第二天一早，李宗義隨著正使又一次走進姚盛的大帳，再次要求姚盛南下，而姚盛似乎也難以拖延，無奈答應，要交出兵符大印，當時李宗義就覺著不可思議，難不成自己猜錯了，姚盛真的不敢反，自己能活著回去覆命了。
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