除了水師，沒人敢頂著冰排在長江裡行船。
江上的航行有特定的節律。
日常巡邏的赤馬舟間隔變長了。
往來更頻繁的，是吃水極深的漕船，排成長隊，逆著寒風艱難前行。
賈元平常會用無帆的平底船，載著用麻布緊裹的、桶狀的貨物，悄無聲息。
一旦望見巡邏船的火光，瞬間鑽入縱橫交錯的細小支流，消失不見。
他掏出北府令牌，摩挲著上面的文字。
“能六州通行，拼上性命也值！”
“冰！冰！”
站在船頭的霍利喊道。
“要糟！快往右！”
水面泛著一種幽暗的、非自然的青凜微光。
江面上漂來一大塊冰排。
“抓穩嘍！”
冰排與走舸相撞時，能清晰聽見龍骨被擠壓發出的咔嚓聲，清脆，又帶著一種令人不安的震動。
遠處冰排碎裂的嘭咔聲，近處船底刮擦的吱嘎聲。
“萬幸！萬幸！”
隨著聲音變得清晰而脆硬。
賈元總算鬆了口氣。
“朱擘，下去瞧瞧，船底可不敢漏！”
走舸轉向北面，巢湖的方向。
水面陡然開闊，卻更顯空洞。
一大塊映著著紅光的冰面，沉默地臥在黑暗中。
對岸，營寨的火光，成了天地間最突兀的存在。
一長串斷續的、橙紅色的光點，沿著湖岸蜿蜒，那是徹夜不熄的篝火與戍卒用來取暖的火盆。
火光將哨塔和柵欄的影子投在冰面上，拉得怪異而漫長。
此外幾乎是一片死寂的黑暗。
沒有炊煙，沒有燈光。
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