施水在這裡走到了盡頭，緩緩癱軟成一片結著薄冰的陂塘。
水面只剩下十餘丈寬，再往前，便是裸露的、佈滿卵石的河床，以及那條荒廢己久的舊馳道路基，蜿蜒爬向北方的山坡。
船隊己駛入一片陂塘。
走舸，吃水己放到最淺，龍骨仍不時擦到水底淤泥，發出一聲聲悶響。
“就這裡。”
賈元踩在冰水裡，手中長篙戳了戳前方河床。
篙尖傳來咯噠聲，觸到了硬底。
“水只沒膝，船過不去了。”
他回頭看向朱擘。
“準備上岸。”
霍利抬眼望去。
陂塘以北，是一段長約半里的緩坡，坡頂之後地勢下降，能接到芍陂的源頭。
坡上遍佈荒草與亂石，那條舊馳道時隱時現。
被一道乾涸多年的古河道縱貫切開。
那河道深約丈餘，寬三西丈，底部堆積著碎石與枯枝。
“從這古河道走。”
“省了開路的功夫。只是……”
霍利回頭看向那些滿載的船隻。
“如何讓船過去？”
“有法子。”
賈元走向岸邊。
那裡，兵士們從船上中抬出木桶，濃烈刺鼻的氣味瀰漫開來。
“對，用桐油。”
賈元喊道。
“把油，澆在船底！”
於是，在這冬月的清晨，艦隊在將軍嶺下展開。
船工們兩人一組，用木槓抬著油桶，搖搖晃晃抬起桐油被潑在船底。
碎石上，粘稠的、金黃色的液體在低溫下緩慢流動，覆蓋了泥土與石塊，形成一條滑膩的、泛著詭異光澤的道路。
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