枝葉被昨夜殘雪壓得低垂，偶爾有積雪從高處滑落，砸在路面上發出悶響，像遠處有人在敲悶鼓。風從林間穿堂而過，帶著松針的清冽和遠處山澗的潮溼寒氣，吹得馬鬃微微顫動。隊伍行進時，馬蹄踩在半凍的泥土上，聲音沉悶而有節奏，二十三騎拉成一條細長的黑線，在雪後初晴的陽光下投出長長的影子。
鄭毅騎在隊伍最前，棗紅馬步伐穩健，他披風下襬被風掀起，露出腰間紫金長劍的劍鞘，鞘身在日光下泛出極淡的金屬冷輝。郭天佑跟在左側，盔甲外罩棉襖，右手始終按著馬鞍邊的長弓，目光不時掃向兩側林子。趙三槐騎在右側，斷腿雖已能發力，但馬鐙踩得仍有些虛，他低聲罵罵咧咧：
“先生，這條路怎麼越走越背？前頭那片林子看著就不乾淨，俺聞著有股子血腥味。”
鄭毅目光落在前方林間小徑，那裡雪被踩得凌亂，枝葉上掛著幾縷暗紅布條，隨風晃盪，像被人匆忙撕下的衣角。他聲音平靜：
“有人在等我們。”
話音剛落，林子兩側忽然響起一聲尖銳的竹哨。
“咻——！”
哨聲未落，數十道黑影從松樹後躍出，落地無聲，手中刀劍在陽光下閃出森冷寒芒。為首一人身材魁梧，臉上橫著一道從眉骨斜拉到嘴角的刀疤，疤痕舊得發白，卻依舊猙獰。他手裡提著一把寬背砍刀，刀背上刻著粗糙的狼頭圖案，身後四十餘人散成半月形，把官道堵得嚴嚴實實。
刀疤漢往前踏出一步，靴底碾碎了地上的薄冰，聲音粗啞卻帶著幾分戲謔：
“過路的爺們兒，留下買路財，爺爺們放你們過去。”
郭天佑右手瞬間搭上弓弦，怒喝：
“光天化日之下，敢劫鴻運城的道？活膩了？”
刀疤漢目光一凜，落在隊伍中央的鄭毅身上，上下打量片刻，忽然咧嘴笑起來，露出一口被煙燻黃的牙：
“喲，這位披狐裘的兄弟看著眼熟……莫非就是前些日子把李家老祖一劍捅穿的暗夜先生？”
隊伍裡頓時響起一片低低的吸氣聲。
趙三槐短刀已出半鞘，聲音冷得像刀刃：
“知道是我們，還敢攔路？找死？”
刀疤漢卻擺擺手，身後嘍囉們刀劍雖沒放下，但殺氣明顯收斂了幾分。他盯著鄭毅，語氣裡多了一絲複雜：
“俺叫黑狼，以前在黑水河上游混，後來……唉，不說了。俺不劫先生的東西，只想問一句話——李無極，真死了？”
鄭毅看著他，目光平靜：
“死了。”
黑狼沉默片刻，忽然仰頭大笑，笑聲卻帶著哽咽：
“好！好！老天開眼！”
他笑到一半，忽然單膝跪下，寬背砍刀重重插進雪地，刀柄沒入半尺，聲音嘶啞：
“俺黑狼，替俺那死在李家礦洞裡的三十七個兄弟，謝先生！”
身後四十餘人齊刷刷跪下，刀劍插地，發出整齊的金屬撞擊聲。
郭天佑手還搭在弓弦上，滿臉錯愕：
“你們……這是什麼意思？”
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