四十三個前黑狼幫的漢子排成四列，站在空地中央。每個人手裡都握著一把鐵鍬或扁擔，棉襖袖口磨得發亮，褲腿上沾滿新濺的泥點。趙三槐拄著根粗木杖站在最前面，斷腿雖已能落地，但走路時仍舊微微一瘸一拐。他把木杖往地上一杵，聲音粗得像砂輪刮鐵：
“都聽著！從今天起，你們歸俺管。每天辰時開工，酉時收工，中午管一頓熱飯，晚上管一頓熱湯。活兒不重，但不許偷懶。誰敢在工地上耍滑頭，俺親自剁了他的手！”
隊伍裡有人低聲嘀咕：
“剁手？俺們以前在山上三天不吃飯都熬過來了，這算啥苦力？”
趙三槐耳朵尖，聽見了，柺杖往前一指：
“老六！你他孃的嘀咕什麼？有種再說一遍！”
叫老六的漢子是個瘦高個，臉上有道從耳根拉到下巴的燒傷疤。他縮了縮脖子，卻還是梗著脖子道：
“三槐哥，俺不是那個意思……俺是說，這活兒……比在山上舒服多了。”
趙三槐愣了愣，隨即大笑，笑得刀疤都扭曲了：
“舒服？老子還沒開始罰你們呢！舒服個屁！”
他轉身，對著棚子後面喊：
“把飯抬上來！讓這幫孫子看看，鴻運城的苦力吃的是什麼！”
兩個郭家後勤兵推著兩輛木板車過來，車上碼著四個大木桶，桶蓋一掀，熱氣騰騰的白米飯香、紅燒肉香、酸菜魚湯香瞬間衝出來。旁邊還有一筐剛出鍋的饅頭，每個饅頭都拳頭大，表皮白得發亮，掰開能看見裡面鬆軟的蜂窩狀紋路。
隊伍裡頓時響起一片吞口水的聲音。
有人忍不住低呼：
“孃的……這是給犯人吃的？”
趙三槐柺杖一揮：
“都愣著幹什麼？排隊！一人一碗飯，兩塊肉，一碗湯！吃完接著幹活！”
四十三個漢子面面相覷，最終還是排成一條歪歪扭扭的隊。老六第一個領到飯碗，他捧著碗，低頭聞了聞，眼睛瞬間紅了：
“三槐哥……這肉……是真的肉啊？”
趙三槐哼了一聲：
“廢話！先生說了，幹活就得吃飽。不吃飽怎麼有力氣幹活？”
老六沒再說話，低頭大口扒飯。熱米飯混著紅燒肉的油汁，一口下去，眼淚啪嗒啪嗒掉進碗裡。他邊吃邊抹淚，聲音含糊：
“俺……俺在山上三年，沒吃過一頓熱乎飯……天天啃窩頭、嚼樹皮……”
旁邊一個矮壯漢子拍拍他肩膀，聲音發哽：
“老六，別說了……吃吧。吃飽了……俺們還能再活下去。”
飯吃到一半，有人忽然問：
“三槐哥，俺們……真不用捱打？”
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