接下來的幾天，防禦工事越發嚴密。護城河完全挖通，河上架了三座石橋，橋頭立起箭塔，塔上箭孔密佈。壕溝裡竹籤插得像刺蝟，籤頭毒液在陽光下泛著藍光。城牆內側，臨時搭建的箭垛一排排，垛後堆滿石彈和油桶，油桶裡是煉過的火油，點著能燒三丈高。
鄭毅每天都巡視一圈，有時在城牆，有時在河邊，有時去校場。一次巡視時，投石機試射，一枚石彈脫靶，砸向農田邊的一處民房。民房裡住著剛搬來的難民，一家老小嚇得尖叫。鄭毅身形一閃，金焰化作大手，把石彈凌空抓住，輕輕放回坑裡。
“機臂角度再調兩分。”他對工匠說，“下次試射前清場。”
難民一家跪下謝恩，鄭毅只擺手：“起來。房子壞了，找郭天佑重蓋。住這兒，就得護好。”
另一回，枯蓮真人在牆頭佈陣時，陣旗忽然失靈，一道火光反噬，差點燒到真人鬍子。鄭毅趕到，用紫金劍意鎮住陣眼，火光瞬間熄滅。他檢查陣旗，發現旗杆用了次等竹子，裡面有蟲蛀。
“換上玄鐵桿。”他淡淡說，“陣法不是兒戲，一絲錯，城破人亡。”
枯蓮真人擦汗連連道謝，弟子們趕緊換杆，陣紋重新亮起，這次穩如磐石。
福利院的孩子也沒閒著。小六和小石頭帶著一幫小傢伙，每天抬小車運沙袋，沙袋堆在城牆內側，壘成臨時掩體。小六累得滿頭汗，卻還喊：“先生，俺們今天運了五十袋！夠擋箭了！”
鄭毅路過時，摸摸他的頭：“夠。但別逞強，累了就歇。護城不是一個人扛。”
小石頭在一旁擦盾，盾面越來越亮：“先生，俺們還做了小盾，給弟弟妹妹玩。演習的時候，他們也推得有模有樣。”
城裡氣氛一天比一天緊，卻也一天比一天齊。客棧酒樓的掌櫃主動送來熱飯，婦人們連夜縫箭囊，老人教新兵綁傷口。鄭毅偶爾在耳房歇會兒，窗外錘聲不斷，炭盆火苗跳動，像在回應著什麼。
一次深夜，礦洞又送來急報，說下層鐵脈突然噴火，燒傷了十幾個工匠。鄭毅連夜趕去，用金焰滅火，又在火脈上佈下冰封陣，火勢瞬間壓住。工頭跪下：“先生，您救了俺們一命。”
鄭毅扶起他：“命是自己的。以後挖前，先探火脈。活兒幹好，城就穩。”
工人們幹勁更足，石料源源不斷運回，城牆又高了半尺，投石機全部組裝完畢，機臂在月光下如巨獸張牙。
護城河邊，鐵蒺藜和竹籤已佈滿，趙三槐帶人試了試陷坑，一頭野豬誤入，瞬間被紮成刺蝟。他回來報：“先生，陷坑管用！獸潮來了，頭一批得栽跟頭。”
鄭毅點頭：“再加兩道絆索，索上掛鈴鐺，響一聲就報警。”
麻煩漸漸少了，工事卻越來越完善。箭塔建起，塔頂掛風鈴，鈴聲隨風叮噹，像在低語警戒。地下室裡，孩子們睡得沉，艾草香飄滿整個房間。城牆上，哨兵每兩個時辰一換，目光盯緊遠方。
鄭毅站在最高處，夜風凜冽，吹得紅綢獵獵。他看著黑水河方向，那紫光還在閃，但城已如鐵桶。郭天佑、趙三槐、鐵獨眼、韓無痕、枯蓮真人陸續上來，站在他身後。
“先生，工事差不多了。”郭天佑低聲。
趙三槐握緊拳：“就等獸潮。”
鐵獨眼吐掉草梗：“俺的人隨時能上。”
韓無痕笑眯眯卻嚴肅：“韓家糧倉滿的。”
枯蓮真人捋須：“丹藥夠三月。”
鄭毅沒回頭，只是看著夜色：“那就繼續。牆再固，陣再強，人再齊。麻煩再來，俺們接著解決。”
凌晨四點的鴻運城，空氣冷得像結了冰的鐵片，刮在臉上生疼。城牆上的火把被風吹得橫過來，火苗子沒精打采地晃著。鄭毅站在北城牆正中央的望臺上，灰棉袍外面披著那件舊狐裘，手扶在冰涼的黑巖垛口上。遠處的黑松林像一團化不開的濃墨，偶爾傳出一兩聲支離破碎的狼嚎。
“先生，喝口熱的。”趙三槐拎著個冒熱氣的銅壺走上來，靴底踩在剛鋪好的防滑草墊上，“嘎吱”一聲響。他倒了碗薑湯，遞給鄭毅，手還有點抖，“黑水河那邊的哨探剛才發了暗號，紫光潛下去了，但水位漲了半尺。邪了門了，這天兒又沒下雨。”
鄭毅接過碗，指尖觸到粗瓷碗沿的溫熱，目光依舊盯著林子邊緣：“漲水是棘背蛟在吐息。它們在試探咱們的水鏡符和定水符。三槐，去把城牆下的火盆再加一倍碳，別讓守城的兄弟手凍僵了。手僵了，弩機都扣不動。”
“俺這就去。鐵老大剛才還在罵街，說這鬼天氣連鳥都凍死了，還打個屁的獸潮。”趙三槐嘿嘿一笑，轉身往馬道跑。
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