寒翎部的人跟著何良去了藥骨行。赫連親自跟著，從頭看到尾。他看著老師傅把一捆寒草攤開，一樣一樣地嗅、一樣一樣地掐，嘴裡說著一大串他聽不太懂的行話，心裡那種“南邊人到底怎麼看待北地貨”的疑問，一點一點地被解開了。
原來不是隨便什麼東西都能賣。
原來曬草也有講究，不能只曬乾，還要曬得勻、曬得透、不能沾露水、不能捂出黴味。
原來寒骨裡“死氣重不重”，是能被人聞出來的。
赫連看了半天，把部裡那個老藥草師傅拉到一邊，低聲說：“好好看，好好記。回去之後，咱們的草不能再像以前那樣胡亂曬了。”
老藥草師傅點了點頭，從懷裡掏出一塊炭片，開始在皮子上記筆記——雖然他不識字，但畫幾道槓、記幾個數，還是能做到的。
火鬃部的人被帶去了布市和日雜街。
鐵骨親自帶著那幾個手巧的婦人，一家一家地看布料。他摸厚麻，摸細棉，摸夾層棉，摸壓絨布，每摸一種都要問清楚價錢、用法和耐久。
“這種厚麻，耐磨，適合做外褂。”
“這種細棉，做裡襯，貼身不扎。”
“這種壓絨布最擋風，但貴，不能人人穿。”
鐵骨一邊聽一邊記，記在腦子裡。他年紀大了，記性不如從前，就反覆地念、反覆地背，像小孩子背書一樣。
那幾個婦人則更在意顏色和花樣。她們站在布莊門口，看著那些花花綠綠的樣布，眼睛都直了。其中年紀最小的那個婦人，忍不住伸手摸了摸一匹暗紅色的細棉布，摸完了又像被燙了似的縮回手，生怕被夥計罵。
夥計沒罵，反而笑著說：“這匹是新到的，南邊來的染料，色正，不褪。”
婦人轉頭看了鐵骨一眼，眼神里帶著一種很少見的、近乎懇求的光。
鐵骨沉默了一下，問夥計：“這匹多少錢？”
夥計報了個數。
鐵骨又沉默了一下，轉過頭，對那個婦人說：“這次先買半匹。回去試試，好用下次再多買。”
婦人使勁點頭，眼圈都紅了。
赤牙這次沒那麼毛躁了。
他帶著寒翎部那兩個小子，從頭到尾跟在何良後面，聽他跟各路商行的人說話。何良說什麼，他就記什麼——記不住的就讓那兩個小子幫他記，三個人湊在一起，像三隻學舌的鳥，把何良的話翻來覆去地重複。
“何執事，剛才那個藥行的人說的‘寒性夠不夠’，是什麼意思？”
何良看了他一眼，耐心解釋：“就是說這味藥草夠不夠‘冷’。北地的寒草之所以值錢，就是因為長在冷地方，寒性足。南邊種出來的，不夠冷，藥效就差。”
赤牙恍然大悟，轉頭對兩個小子說：“聽見沒有？寒性。記住了。”
兩個小子拼命點頭。
烏沉沒有跟著去逛。
他一個人待在貨場，把已經談好的皮貨重新過了一遍——不是信不過盛合的人，而是他想再多看幾遍，把“好皮”和“次皮”之間的差別刻在眼睛裡。
骨婆走過來的時候，烏沉正對著一張狼皮發愣。
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