“不僅是押鏢。”蘇檀補充道，“鎮江那邊有個開礦的鹽商，最近被仇家盯上了，連換了三批護院都被人暗殺了。他不知道從哪打聽到青魚島現在接的是官府的差事，託人帶話，想僱我們十個好手去給他做臨時保鏢。開價是一個月一千兩。”
鄭毅沉吟了片刻，忽然笑了一下。那笑容很短，卻透著一股銳利的刀鋒氣。
“告訴周胖子和那個鹽商，他們的活，青魚島接了。”
半個時辰後，石屋的議事堂。
炭火燒得很旺，驅散了屋裡的嚴寒。
韓徹剛從外面進來，拍打著身上的雪沫，大聲嚷嚷：“鄭哥，我聽蘇檀說，你要讓兄弟們去當鏢師看家護院？咱們手裡可是捏著巡撫大人的批文，名正言順的太湖團練！堂堂官軍去給那些渾身銅臭味的商人當看門狗？這要是傳出去，還不讓太湖上的同道笑掉大牙！”
“同道？太湖上除了死人，還有誰是我們的同道？”鄭毅坐在太師椅上，手裡拿著一根燒火棍，在火盆邊的灰燼上隨意地畫著。
韓徹一噎，拉過一把椅子坐下：“那也不能去幹鏢局的活啊。兄弟們每天練刀陣，是為了將來跟北狄的狼頭軍拼命的。”
“不流血的刀陣，拼不了命。”鄭毅手裡的燒火棍停在灰燼上，畫出了一條彎彎曲曲的線，“老韓，你以前在邊軍，最清楚夜不收是怎麼打仗的。”
“那當然，深入敵後，摸清地形，割哨探的舌頭，畫地圖。”韓徹下意識地回答。
“大齊的江南水網密佈，官道、暗河、州縣交界的三不管地帶，這些東西，官府的地圖上畫不明白。”鄭毅抬起頭，目光灼灼地看著他，“我們要把江南翻個底朝天，要把夢魘剩下的暗樁一個個拔出來，靠坐在島上等，能等來嗎？”
韓徹愣住了，隱約明白了鄭毅的意思。
“押鏢，看家護院，不過是個幌子。”鄭毅丟掉手裡的燒火棍，“商人的船隊和車隊，能光明正大地穿過關卡，跨越州府。我們的人混在裡面，就是最好的探子。”
蘇檀在一旁點頭，接過話茬：“藉著護送商船的名義，我們可以把太湖到大運河沿線的暗哨、水文、當地幫派的底細，摸得一清二楚。一旦遇到那些不知死活的流寇或者夢魘的殘黨，正好拿他們給新兵祭刀。”
“不僅能練兵，還能賺錢。”鄭毅靠在椅背上，聲音恢復了平淡，“兵馬未動，糧草先行。我們自己養活自己，陸昌明那邊也不會起疑心。他只會覺得，我鄭毅不過是個貪財的水匪頭子，拿了他的官皮去斂財。這就叫藏拙。”
韓徹恍然大悟，一巴掌拍在自己的大腿上：“高啊！用他們的錢，養咱們的兵，還能順道把地形踩熟了。那周胖子這趟活，我親自帶隊去！”
“你帶三十個新兵去。”鄭毅看著他，“趙大耳做你的副手。規矩只有一條。”
“鄭哥你說。”
“遇到劫道的，不盤道，不留活口。我要那三十個新兵回來的時候，刀上都沾著血。”鄭毅的語氣裡沒有一絲起伏，卻讓屋子裡的溫度憑空降了幾分。
“明白！”韓徹咧開嘴，露出一口白牙。
三日後，太湖通往京杭大運河的望亭水閘。
清晨的霧氣像濃稠的牛奶，貼在結著一層薄冰的水面上。
周胖子的五艘大貨船首尾相連，正緩慢地向水閘方向移動。船舷兩側掛著防撞的粗麻繩，底艙裝滿了價值連城的上等湖絲。
周胖子穿著一件厚厚的狐皮裘衣，縮在第一艘船的船頭，緊張地東張西望。
“韓爺，前面就是望亭閘了。”周胖子小聲對身邊的韓徹說，“過了這道閘，就算是出了蘇州府的地界。這一帶暗河多，蘆葦蕩密，最容易出事。”
韓徹穿著一件不起眼的粗布棉襖，裡面套著精鋼扎甲，懷裡抱著那把連鞘的雁翎刀。
他沒有理會周胖子，目光掃過甲板上那三十個偽裝成船伕和雜役的新兵。
這些新兵都是見過血的狠角色，但此刻在這陰冷的大霧裡，面對未知的危險，不少人的手還是不自覺地按在腰間的刀柄上，骨節因為用力而發白。
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