“聿——！”
黑馬人立而起，前蹄在虛空中重重一踏，發出一聲高亢的嘶鳴，生生在爛泥地裡滑出兩道數尺長的深痕，硬生生停在了官道旁一處背風的土丘後頭。
身後的阿三和十多名青魚島精銳常年在風浪裡討生活，見主將停步，幾乎在同一剎那整齊劃一地收韁勒馬。
鐵甲葉子互相撞擊，發出一片沉悶乾脆的金屬脆響，十五匹戰馬橫在路邊，除了粗重的喘息聲，竟沒有發出一絲多餘的喧譁。
韓徹衝出去七八丈遠，見後頭沒了動靜，急忙拽轉馬頭，滿臉錯愕地折返回來：“鄭哥？怎麼停了？李萬山那老骨頭不是說了嗎，那條夾板船子時就要趁著漲潮啟航出海！咱們要是慢了半步，北狄的特使和那幾千斤鐵料火藥可就全順江漂走了！”
鄭毅翻身下馬。
他的動作極其輕捷，皮靴落在滿是殘雪的爛泥地上，連一點水花都沒濺起。
他走到一棵三人合抱粗的黑松樹下，解下馬鞍側面掛著的皮水囊，拔掉塞子抿了一口冰涼的烈酒，任由辛辣的酒氣在胸膛裡炸開，沖淡口鼻間濃郁的血腥氣。
“老韓，你在關外打了五年仗，被北狄斥候摸過營嗎？”鄭毅側過臉，那雙深邃漆黑的眸子在昏暗的風雪中顯得格外幽冷。
韓徹愣了愣，伸手抹了一把臉上的冰水，甕聲甕氣地道：“怎麼沒被摸過？那幫塞外的狼崽子比狐狸還精，順著風雪趴在雪堆裡，能三天三夜不動彈，身上蓋著白氈，不走到跟前根本瞧不出來。”
“那我問你。”鄭毅將水囊塞緊，掛回馬鞍上，伸手撫了撫黑馬有些發熱的脖頸，“黑竹嶺離嘉興城三十里，離落梅山莊不足二十里。
三十個身披重甲、手持朝廷神機營重弩的北狄死士，騎著塞外的快馬，在這江南水鄉的眼皮子底下伏擊咱們。
他們是怎麼知道，我今天一定會走黑竹嶺那條偏僻官道的？”
韓徹臉上的橫肉猛地抽搐了一下，眼中的狂熱瞬間退去，取而代之的是一層刺骨的寒意。
“三天前……三天前錢萬財才上青魚島遞的帖子。”韓徹壓低了嗓子，聲音乾澀得像兩片鐵片在摩擦，“知道咱們今天走這條路的，只有錢萬財，還有落梅山莊裡那幫江南商會的總把頭！”
“錢萬財不敢。”阿三牽著馬走上前，甕聲插話道，“那胖子膽小如鼠，全家老小的命都在蘇州城裡，他女兒還是咱們剛從獨眼狼手裡撈出來的。
他要是敢勾結北狄，咱們屠了他滿門，他也賺不到半文錢。”
“所以，鬼在落梅山莊裡面。”
鄭毅轉過身，抬起右手，用馬鞭的硬柄指了指身後那座被風雪籠罩的龐大莊園。
“李萬山說得天花亂墜，又是兩淮鹽運使司的官船，又是南湖廢棄的官窯碼頭。
他說子時起航，那船就真的是子時起航嗎？退一萬步講，三十個北狄狼騎在黑竹嶺全軍覆沒，訊息要是傳回去，南湖碼頭上的特使只要腦子沒被驢踢，現在的第一反應是按原計劃等著子時漲潮，還是立刻放火燒船、殺人滅口、棄貨潛逃？”
韓徹額頭上的冷汗唰地一下就冒出來了，混著冰水順著腮幫子往下淌：“操！調虎離山！鄭哥，你的意思是……李萬山那老東西在騙咱們？他想把咱們誆去南湖，讓咱們跟南湖的死士拼個兩敗俱傷，或者……他在給真正的內鬼爭取脫身的時間？！”
“李萬山未必是內鬼。”
鄭毅搖了搖頭，嘴角勾起一抹極淡、卻冷冽至極的弧度。
“那老頭子是做大買賣的人。
兩淮的鹽稅，大半攥在他手裡。
他就算再貪，也犯不上把自己的九族腦袋別在北狄人的褲腰帶上。
但今天那張黃花梨大圓桌上，坐著的不是一個人，而是一群吃人不吐骨頭的商會龍頭。”
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