臘月二十九，高俅府上人來人往，府中僕役忙得腳不沾地，各種年節器物、饋歲禮品分門別類收拾整齊，登門送禮的車馬絡繹不絕。
其實至臘月起，高俅府上後門車馬就己經多的很。
而歲末二十七那場震動朝野的大朝會落幕之後，前來攀附、登門致送年禮的人更是翻了數倍。
禮尚往來的規矩高俅瞭然於心，伸手不打笑臉人，人情世故不可全然置之不理。
他特意吩咐下人備上一盒精緻蜜餞果子，遣人送往韓忠彥府邸，他知曉這位前宰相素來偏愛蜜餞甜食。
至於曾布、蔡京一眾文武大臣的回禮，也交由李清照依照朝野禮制、親疏遠近妥善安排。
東京城內禮潮湧動之時，公孫勝一路北上，走走停停，終於踏入大名府內。
一路上，他謹遵高俅臨行囑託，不急著趕路，沿途細細勘察州縣民情、地方世家豪強根底。
自東京陳橋門啟程北上，途經長垣、韋城，橫穿澶州，再過清豐、南樂，一路官道綿延首抵大名。
官道之上景象兩極分明。
富貴人家的氈車連成長線，車廂內設暖爐，僕從前後簇擁，人人都要趕在二十九日之前歸家，籌備除夕祭祀大典。
可道路兩旁，無數貧苦旅人步履踉蹌，擠在簡陋驢車上顛簸不休，囊中羞澀，不知能不能趕在新歲來臨之前踏回故土。
公孫勝一身素色道袍，也沒有租借車馬，僅憑雙腳沿路緩行。
鄉野之間疫病流言、神怪傳說不絕於耳，每到歲末除夕、元日新春，百姓最愛延請道士設壇作法，驅邪安宅。
不少農戶家境貧寒，拿不出銅錢酬謝道眾，只能拿出雜糧、柴薪，或是騰出茅屋廊下，容他借宿一夜；
臘月二十八夜間，公孫勝借宿在一戶尋常農戶家中。
天光尚未大亮，凜冽北風順著土屋破損的窗欞往裡灌，一家老小裹著打滿補丁的舊棉絮早早起身。
家中男子扛起柴斧進山，趁著年關前囤積足夠除夕與正月取暖的薪柴。
冬日麥苗蟄伏田中，並無耕稼活計，可年關將至倒是更忙了。
砍柴之餘沿路撿拾枯枝，倘若運氣尚可，捕得野雀、野兔，便是年夜飯上難得的葷腥。
家中存糧僅有少量雜糧，白麵更是奢望，最多磨少量麥粉，蒸幾塊粗麥餅，留給家中孩童嚐鮮。
婦人守在低矮灶屋，反覆淘洗粟米，撈起壇中醃菜；
手裡針線不停，縫補全家破舊衣衫，儘量讓孩子們在年節穿上相對齊整的舊衣。
閒暇之餘還要清掃茅屋院落，剷除雜草塵土，恪守歲末除穢的古俗。
這一戶無力置辦桃符、香燭。
公孫勝尋來兩片桃木，隨手刻下簡易符文贈予主家，權作鎮宅驅邪之物。
孩童身上並無新衣，卻依舊迎著寒風追逐嬉鬧。
於他們而言，不必奢求別的，只要年三十夜裡能吃上一口肉食，便是最大期盼。
。糧錢討催戶債末年 —— 石大塊一同著頭心戶農數無，現發勝孫公，來行路一
。骨刺風寒日冬比遠，恐惶的門登主債
。氣福的大天是己便，債欠清還，小老家一活養能，離遠荒災，順雨調風年來盼期，夕除過熬穩安求只，多不從求所姓百層底些這
。門城府名大踏於終，行前續繼勝孫公，別辭家一戶農與
。粥熱米粟煮熬夜晝鍋大口幾，棚粥片連起搭口巷側西府盧，九十二月臘逢恰
。食粥取領先優弱老，姓百寒貧近遠料照序有役僕府盧
。關年冷清過熬人眾幫以足，粥熱燙滾碗一，來而攏聚紛紛訊聞民小層底、民流中城
