千里之外的鄆城縣衙，近日的宋江總是一副心神不寧、神思恍惚的模樣。
連日當值，他屢屢走神、發呆出神，案頭文牘堆積，公事拖沓懈怠，這般散漫模樣，數次被縣令時文彬看在眼裡。
只是因為昔日與他朝夕共事、並肩當差的兩位縣衙都頭，朱仝、雷橫，
己然盡數辭去鄆城差事，遠赴數千裡之外的熙河路，奔赴那場震動天下的無刺軍大選。
一念及此，宋江心底便五味雜陳，暗自長嘆。
熙河路途迢迢、關山阻隔，千里遠行己是艱險，更何況這是舉國遴選的武人大比，天下豪傑齊聚、藏龍臥虎，高手不知凡幾。
他心底不住揣度，兩位兄弟此番前去，究竟能不能脫穎而出、順利入選？
若是落選敗歸，千里奔波一場空，二人辭了縣衙差事、斷了後路，回來之後，這安穩的公差職位必定無存，往後生計著落皆是難題。
朱仝家境殷實，家底豐厚，就算失意歸來，尚且有家業兜底，不至於落魄無依。
可雷橫不同，家境清貧，全靠縣衙差役養家餬口，此番孤注一擲，若是落敗而歸，一家老小的生計便徹底沒了著落。
可若是二人真能拔得頭籌、順利入選，便是一朝魚躍龍門、一步登天。
無刺軍入選者皆授九品官身，實打實的朝廷命官。
屆時昔日平起平坐的縣衙同僚，轉眼便位列官班、身有品秩，自己區區一介不入流的押司小吏，日後再見二人，反倒要躬身行禮、俯首參拜。
一念到此，宋江心中愈發憋悶、酸澀難言。
同為縣衙供職，人與人的前程差距，竟在一念之間天差地別。
他滿心思緒皆縈繞千里之外的熙河風雲，全然沒注意到身前的縣令時文彬己然面色沉冷。
時文彬連喚數聲，宋江渾然未聞、置若罔聞。
下一瞬，一冊書冊破空而來，不輕不重砸在宋江臉面之上，才算將他從紛亂思緒中猛然驚醒。
時文彬看著他這副魂不守舍、怠公廢職的模樣，頓時氣不打一處來，冷聲質問道：
“怎的？宋押司如今也瞧不上鄆城這方寸縣衙，心癢難耐，想去熙河路博取功名了？”
驟然被上司當眾斥責，宋江瞬間回神，不敢遲疑，立刻躬身屈膝跪倒在地，臀部高高撅起，姿態極盡惶恐恭敬：“屬下不敢！”
時文彬冷眼掃他，語氣帶著敲打與告誡：
“朱仝、雷橫二人，本就一身武藝、身懷本事，才有底氣棄官遠赴。
你無傍身武技，便安分守己守好你的押司差事。
再這般當值失神、荒廢公事，這押司之位，你也不必再做了。”
聞言，宋江心中惶恐更甚，腰背壓得更低，屁股撅得愈發高挑，連連俯首認錯，首言一定好好當差。
時文彬見宋江姿態恭謹、認錯誠懇，面色稍緩，心中怒氣漸消，只叮囑他日後當值專心供職，不可再這般心不在焉、荒廢公事，便揮手讓他起身做事。
待到縣衙下值，同僚盡數散去，宋江卻沒有歸家，特意繞路去往雷橫家中。
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