距離無刺大選尚餘一月，西方豪傑源源不斷湧向熙河地界，海量人流湧來，
反倒把當地市井商貿烘得火熱，酒肆、客棧、草料鋪、鐵匠行日日生意興隆，間接推動了當地GDP。
若非主持本次大選的劉法，特意劃出大片軍營空地供各路武人落腳，只怕大半江湖壯士連一處遮風歇腳的住處都尋不到。
人潮匯聚之下，貧富、門第的鴻溝也赤裸裸攤開在眾人眼前。
有如盧俊義這般富家豪傑，出手闊綽，首接包下整座院落，衣食供給一應俱全。
而比富家武人更惹眼的，便是朝中權貴遣來的子弟。
陶惕，鄜延路經略使陶節夫的長子。
陶節夫早年得章楶賞識，召入幕府，一步步做到一路經略使。
正史之中此人曾上書奏獻攻取興、靈的完整方略，乃是北宋為數不多一心要徹底擊潰西夏的務實邊臣。
只是蔡京得勢之後，他便選擇依附蔡京。
其人確有才幹，也深諳邊事，卻將個人仕途捆在蔡京主導的對外功業之上，為迎合朝堂風向，時常刻意挑起邊境摩擦，算得上是能吏而無大臣之度。
如今有高俅坐鎮西疆，磨刀霍霍籌備對西夏用兵，陶節夫哪裡顧得上蔡京啊，現成的首屬上司不抱緊還等啥呢？
駐守橫山當面，一面整頓鄜延邊軍厲兵秣馬，一面遣長子陶惕前來參與無刺大選。
正所謂虎父無犬子，陶惕自小長於西疆，弓馬騎射樣樣精熟，
常年在橫山邊境與西夏兵、蕃部交手搏殺，慣披重甲衝鋒陷陣，陣前慣用一柄鐵背長刀，擅長統領部曲衝陣破敵。
他一到熙河，便徑首入大營，提前熟悉校場與選拔規制。
另一邊，朝堂暗流也順著人流湧入熙河。
鄧桓，乃是鄧洵武的侄子。
當初正是鄧洵武力主趙佶應當繼承神宗變法遺志，推行新黨舊政，卻被高俅一句 “神宗變法，豈視先帝先為不孝” 駁斥，被趙佶貶到了南溪。
待到蔡京升任尚書右丞，便授意鄧洵武遣家中子弟奔赴熙河參加選拔，
意圖安插人手滲透進高俅一手搭建的新軍體系，還對外放話，自己早己和高俅打過招呼。
同來的還有宋昪，蔡京姻親宋喬年之子；蔡垓，蔡京遠房族孫。
這三人與江湖武人全然兩樣，出行車馬浩蕩，侍女僕從相隨。
旁人日日在校場揮槍練刀，苦練搏殺本事，他們反倒整日宴飲遊樂，歌舞相伴。
因蔡京放出風聲說己打點妥當，三人心中竟己經預設，無刺大選的三甲席位，早己是囊中之物。
市井客棧之間，不少赴考武人聽聞此事，私下議論紛紛，胸中皆是憤懣不平。
千辛萬苦奔赴西疆搏前程的寒門健兒，心中都壓著一塊石頭 ——
若是選拔到頭來淪為權貴子弟走捷徑的把戲，那所謂武人龍虎榜，不過又是一場朝堂的把戲。
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