幾天後，華盛頓特區，白宮西翼，幕僚長辦公室 厚重的橡木門緊閉，隔絕了走廊上忙碌的低語。
空氣裡瀰漫著研磨咖啡的焦苦和舊檔案堆積的沉悶氣息。
牆上掛著的總統肖像目光炯炯，俯視著房間裡三個面色凝重的男人。
“他真是這麼說的？”
白宮幕僚長艾利斯摘下眼鏡，用拇指和食指用力按壓著鼻樑。
“‘先看到支票，再談背景的價錢’？”
“一字不差，艾利斯。”
基爾戈坐在他對面的高背椅上，身體微微前傾，即便回到這裡，他臉上仍殘留著賓州那種被絕對掌控氛圍浸染後的凝重。
“而且他強調，數字‘不能是聊勝於無的安慰劑’，審批綠燈必須有您辦公室的書面備忘。姿態……非常明確。”
房間裡陷入短暫的沉默。
只聽見空調系統低沉的嗡鳴。
“狂妄！”
坐在一側沙發上的總統競選連任委員會經理馬庫斯終於忍不住，將手中那份關於賓夕法尼亞的簡報資料夾重重拍在桃花心木茶几上，發出一聲壓抑的悶響。
“他以為自己是誰？ 一個州的行政長官，竟敢對現任總統的行程和聯邦政策開出先決條件？
還‘賓州王’……《時代週刊》為了銷量起個譁眾取寵的綽號，他還真把自己當成那片土地無可爭議的主人了？”
“但他現在確實是，馬庫斯。”
艾利斯重新戴上眼鏡，鏡片後的目光銳利而疲憊，聲音低沉，透著一股面對堅硬現即時的冷峻。
“至少在賓夕法尼亞，他的意志，比我們在座的任何人，甚至可能比橢圓形辦公室裡的那位，都更管用。
民調顯示，他在該州的個人支援率己經突破了天花板，而他推動的‘復興聯盟’正在將資本、民意和地方政治機器熔鑄成一塊鐵板。
這就是為什麼我們今天必須坐在這裡，嚴肅討論他開出的‘報價’，而不是把他當做一個可以隨意打發的‘地方諸侯’。”
他站起身，繞過巨大的辦公桌，走到窗前，望著窗外精心修剪卻空曠寂寥的南草坪。
陽光很好，卻照不進他眼底的陰霾。
一年前，當那個名叫陳時安、毫無政治根基的亞裔面孔。
以無黨派身份宣佈競選賓夕法尼亞州長時，華盛頓的晚宴和簡報會上流傳的，大多是略帶獵奇和居高臨下意味的嘲諷。
一個政治素人，挑戰盤根錯節的傳統兩黨機器？
最多是個曇花一現的媒體寵兒，或者一個很快就會在現實政治的骯髒泥潭中窒息沉沒的理想主義者。
可誰能想到？
無人能想到，僅僅一年時間。
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