總統一首沉默地聽著，首到最後，才緩緩轉過身。
他抬起眼，看向牆上巨大的選舉地圖，賓夕法尼亞那二十七張選舉人票被標成了刺眼的、代表搖擺不定的淺紫色。
“馬庫斯，你的最新模型顯示，如果沒有陳時安以州長身份全力背書並動員他的‘復興聯盟’機器，我們在賓州的領先優勢有多少？”
馬庫斯的喉結滾動了一下：
“模型顯示……優勢會縮小到誤差範圍之內，總統先生。
而且，他完全有能力保持‘技術性中立’，那會讓我們的基本盤出現難以預估的裂隙。”
“誤差範圍之內。”
總統重複了一遍這個詞，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度。
“也就是說，可能贏，更可能輸。而賓州輸了，俄亥俄和密歇根的壓力會倍增，通往連任選舉人票的道路就會變得……異常艱難。”
他端起咖啡喝了一口，彷彿在吞嚥某種苦澀的現實。
“所以，答案很簡單。”
總統放下杯子，發出清脆的撞擊聲。
“他要支票，就給他支票。他要書面備忘，就讓艾利斯辦公室用最正式的格式起草，我來簽字。
他要的政策綠燈，只要不違反核心原則，在可操作範圍內，給他。”
艾利斯忍不住開口：
“總統先生，這會開一個危險的先例，讓其他州長——”
“——其他州長不是陳時安！”
總統打斷了他，聲音裡第一次帶上了明顯的力度。
“其他州長沒有從北越的戰壕裡爬出來，身上帶著士兵的血。
其他州長沒有在一年內把資本、民意和立法機構擰成一股只聽他號令的繩子！
其他州長手裡，沒有能決定我們連任命運的、整整二十七張選舉人票！”
總統深吸一口氣，控制了一下情緒，恢復了平靜但更具壓迫感的語調：
“這不是在縱容一個地方政客，艾利斯。這是在和一個突然崛起的、擁有實質權力的地方統治者做交易。
我們面對的不是懇求，是談判。
而目前，他手裡的籌碼比我們想象的更重。”
他走到窗前，和艾利斯剛才一樣望著南草坪，但眼神更加深遠。
“給他想要的。滿足他那些‘重建賓州’的條件。然後我要和他並肩站立，讓全國的鏡頭記錄下那一刻——英雄州長與他的總統，團結一致，共同面對國家新的挑戰。”
總統轉過身，目光如炬。
。分部一的事敘們我變都，’蹟奇州賓‘的他，事故的他，聲的他把要們我“
”。用租時暫是只……怕哪
：戈爾基向看他
”——確明須必點一有但。定敲隊團的他和斯利艾由節細。接上則原們我，件條的他，長州陳訴告“
：比無晰清都字個每，緩放調語的統總
”。始開園瑰玫的宮白從要需候時有，路道的頓盛華往通，白明他讓。力響影國全的大更、的有擁能可來未他及以，票張七十二的州賓取換，途前治政的他資投們我。資投筆一是這。協妥是不也，禮是不這“
”。生先統總，是“
。道應時同人三
。室公辦的長僚幕到回，開離人三後然
。同不然己氛氣室公辦
。行執節細的要重而瑣繁是將，的來下接，板拍層高最被經己易的”王州賓“位那方遠與場一
：說戈爾基和斯庫馬對，心眉了斯利艾
”。吧活幹始開。們生先，了好“
”……瘋發派對反些那的山會國讓不又，意滿他讓既能才，多寫竟究，字數行一第的’票支‘張那定確要需們我，先首“
