明不詳點點頭：“在下少林弟子。”
“行了，了不起，少林寺的俠名狀呢！”那護院臉現不屑，喊道，“來了個少林弟子，誰要試試功夫？”
“這麼缺人嗎？”有人道。又有人打量明不詳，道：“長這麼俊，不當相公當什麼護院，女人錢不好掙嗎？”說罷有人訕笑起來。又有人喊道：“蕭頭兒呢？”“打跑了也不用找頭兒啦！”
幾個好事又沒接客的姑娘聽說來了個俊俏少年想當護院，圍過來看，有人低聲道：“比李福居好看多啦。”又有姑娘道：“你這麼說，水兒姑娘聽著可要不開心了。”“蘿蔔青菜，各有所愛嘛。”
一名壯漢道：“姑娘們不許到後院，讓七娘知道又得捱罵，都滾遠去！”說著將幾名姑娘驅趕出去。
一名壯漢持把木刀走向明不詳，問道：“你的兵器呢？”
明不詳搖搖頭：“用不著兵器。”
那壯漢訝異：“不用兵器？傷著莫怪。”
明不詳點點頭，問：“你要攻過來了嗎？”
壯漢喊道：“接招！”一刀劈下。
明不詳側身避開，他要取勝非常輕易，但太輕易會招人疑心。那壯漢猛地回身，刀勢改直劈為橫掃，明不詳矮身避開。那壯漢連揮三刀，虛虛實實，明不詳都是閃避。
單看變招利落，這是尋常護院的功夫？
明不詳使了少林下堂武學中的握石拳，兩人鬥了十餘招，明不詳擊中那壯漢胸口，把他擊退數步，眾人都很訝異。那壯漢不滿道：“再來！”
一人走入後院，眾人見了拱手行禮：“頭兒好！”明不詳轉頭望去，見一人身長八尺有餘，四十多歲，細目，扁鼻，精壯身材，臉上許多傷疤，腰上掛著把劍，劍鞘平實無奇，藍衣長褲，身上一件無袖皮衣。明不詳看出皮衣裡縫著鐵絲，遇著砍劈，能阻擋些傷害。
那頭兒看著明不詳，道：“你不是本地人。”
明不詳道：“本是少林弟子，想尋根落戶。”
“群芳樓不缺人。”那頭兒道，“請吧。”
明不詳只好離開。
他回客棧路上，一名缺耳齙牙的孩童跟在他身後，他停下，那孩童拉著他衣角：“我餓，請我吃飯行不？”
丐幫境內不許沿門託，乞丐都掛個賣藝的牌子，這孩子要飯卻不能說要飯，只能說請吃飯。明不詳將他帶到附近一間客棧，由得他點菜，自己只要了碗素面和青菜豆腐湯。
那孩子點了麻雞湯麵，吃了一大碗，一抹嘴上油漬，問：“能多要一碗嗎？”
明不詳點頭，那孩子大喜，要了半隻麻雞，就著大碗飯用油紙封著，對明不詳感激道：“你真是個好人，又好看，人又好！以後我找你，你會給我飯吃嗎？”
明不詳道：“我是路過的，住在吉利客棧，這兩天都在。”
那孩子又說了幾聲謝，拎著油紙封離去。
明不詳回到客棧，做過晚課，並不打算歇息。他還要走一趟群芳樓，那裡定然有秘密。
他開啟窗戶望向對街，有個熟悉的人影，是在群芳樓見過的臉孔，雖然混在人群中，但他見過的都不會忘記。
他掩上窗戶，等到宵禁，熄了燈火，又等了一個時辰，直到亥時才推開窗戶，小心翼翼從另一個空房的窗戶中鑽出。
他知道群芳樓派人跟著自己，確認沒被屋頂上的眼線發現，這才趕去群芳樓。
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