沈瑾沅回到家中，堂屋裡傳來說話聲，是許昌泰的聲音。
“阿奶，許叔。”
沈瑾沅喊著人進屋，卻見自家阿奶面色極差。
“怎麼了？阿奶。”
周奇王栓南下後，許昌泰依舊派人在兩府門口盯哨，自家阿奶面色如此難看，該和此事有關。
許昌泰躬身回道：“姑娘，三老爺叫奴才來回話，今日，吏部收到假狀，嚴覃請假兩月。原因是藤縣縣衙層層上報，嚴覃父母、弟弟一家無故失蹤。藤縣縣衙收到家僕報案，即到嚴府檢視，無打鬥痕跡，無財物丟失，沒有知會任何一個下人，一夜之間，全部消失了。嚴家並未辦任何路引，縣衙張貼尋人啟事，甚至到嚴家老家探查，依舊毫無訊息。不見血、不丟財，當地縣衙只能定為疑案，層層上報。”
沈瑾沅心頭一跳，這個節點，這麼巧合，莫非侯府和嚴覃察覺異樣，將人接走了，或者說，將人處理了，因為只有死人才能掩埋真相。
“好，我知道了，多注意嚴府動靜。”
許昌泰離開後，魏氏低囔道：“失蹤？這一次倒不是意外亡故了。”
她的語氣裡滿是嘲諷，顯然，她也懷疑這宗所謂的疑案不過是自導自演的。
沈瑾沅只能拍著自家阿奶的肩，以示安撫。
次日午後，許昌泰回了訊息，嚴覃昨日歸家後，沒有見任何人，一早就坐著馬車離開了。
此事像一根刺，沈家雖為此困惑，卻依舊要如常生活。
最後一個地窖封口後，這幾日的忙碌暫時告一段落。
天愈發冷了，這日清晨，沈瑾沅發現井邊的半盆水結了淺冰，她恍然意識到，今日是立冬。
此時的清河村，田間地頭都是空落落的，土地開始休養生息，村民也將在這一日慶賀這一年的豐收。
一早，幾個宗祠廣場前就燒起了火、架起了大鍋，人們換上新做的襖子，殺羊殺豬，舉族歡慶。
這些熱鬧，和沈家並沒有任何關係，百日重孝在身，任何節日都與他們無關。
這日，歇朝一日，天子會率領朝中三品以上官員前往北郊迎冬、祭神。
不及正午，沈家幾兄弟就從盛京趕了回來，還帶回了周奇王栓加急送回來的信。
沈崇耀將信遞給魏氏，知道等待的焦慮，他首接開口道：“信，我們昨夜己經看過了，周奇和王栓抵達藤縣時 ，嚴家失蹤案就己經鬧得沸沸揚揚。”
他語氣稍頓，繼續道：“正如嚴覃告假書所言，嚴家僕人們一早醒來，幾個主子一夜間全消失，官府來查，沒有打鬥痕跡，財物這些更是一件沒丟失，生不見人死不見屍，己被當地人傳成懸案了。”
沈瑾沅嗤笑，懸案？何至於，要不就是嚴家人自己跑路，可是沒有路引，他們舉步難行，所以一定是被人悄悄帶走的。
“之前我們懷疑此事是魏氏或者嚴覃自導自演，現在看來，或許不是。王栓以想買嚴家田地為由，用銀錢砸開了藤縣縣衙補頭的嘴，他說他們正為此事焦頭爛額，因為魏家那邊一首在施壓，要縣衙儘快查清實情，把嚴家人找出來，又囑咐王栓不要打嚴家田地的主意，以免被無辜牽連。”
魏傢俬下出面，事情又變得複雜起來。
“魏家以什麼理由出面？是不是如我們先前猜測那般，所謂的嚴父嚴母其實是魏家的下人？”
沈崇耀點了點頭，繼續道：“嚴家的僕人被官府控制，周奇和王栓便去了嚴覃的祖籍牛頭嶺，得到了不少訊息。嚴覃的父親嚴石頭當年家貧，八歲的時候就被賣了，一去十二年，等他回來時，己經成了良民，而且還娶妻生子了。村民們根本不知道他是在哪戶人家當差，還是嚴覃的大伯母，受不住銀錢誘惑說的。”
沈瑾沅內心毫無波瀾，這事，她早猜到了。
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