沈默沒把話說完。但秦牧聽懂了。
一個境外勢力的代理人，手持地方高官的致命把柄，可以做的事情遠不止於搞垮一兩個貪官。他可以操縱、勒索、滲透，讓被控制的官員變成一扇一扇向境外開啟的門。
“我再查。”沈默說，“你今晚的事，我會跟霍老彙報。你回去待著，別再動了。”
“知道了。”
秦牧結束通話電話，把手機揣進兜裡。
三輪車駛過埡口，下坡路好走一些。遠處青山村的方向一片漆黑，連路燈都沒有。
他把油門稍微鬆了一點。
柴刀硌在後腰上，鐵器貼著皮肉的涼意逐漸被體溫捂熱。
老楊磨的這把刀今晚沒開過刃。他用的全是刀背。
因為他在控制自己。
那兩個僱傭兵的水平放在境外私人軍事承包商裡算中等偏上，擱在國內己經是頂尖。如果秦牧用了刃口，他們現在不是躺在地上昏迷，而是在一堆零件裡等法醫拼。
但他不能這麼做。
不是因為他的雙手在國防部有備案——雖然這確實是原因之一。而是因為他如果今晚殺了人，就給了“鬼面”一把好刀。
一個退伍兵在內地殺死了兩名疑似外籍人員。這個事件一旦被推到公眾面前，哪怕是以最正面的方式報道，都會把他從陰影中徹底拖到聚光燈下。他的面容、他的行蹤、他家人的資訊，都會變成公開資料。
那正是“鬼面”想要的。
三輪車顛進了青山村的村口，老槐樹黑乎乎的影子在路邊晃過去。秦牧把車首接開進老楊的院子，熄火，拔鑰匙。
院子裡的燈還亮著。
老楊還坐在那張矮板凳上，旱菸換了一鍋新的，但磨刀石己經收了。他的旁邊蹲著一個人。
秦牧看清那個人的時候，腳步微微頓了一下。
是秦小棠。
小棠穿著一件薄外套，頭髮隨便扎著，蹲在老楊旁邊，兩手捧著一個搪瓷杯。杯子裡冒著熱氣，應該是老楊給她倒的茶。
“哥。”小棠站起來。她的眼圈有點紅，但聲音很穩。
秦牧把鑰匙放到八仙桌上，走過去。“怎麼跑老楊這兒來了？”
“你出門之後我就沒睡著。後來聽到你發動三輪車的聲音是往這邊來的，我就過來了。”小棠看了他一眼，從上到下掃了一遍，“你身上有味兒。”
秦牧低頭聞了聞自己的夾克。廢棄水泥廠裡那種混合了鐵鏽、灰塵和血腥的氣味還掛在衣服上。
“搬水泥，蹭的。”
小棠沒說話。她把搪瓷杯遞給他。
秦牧接過來喝了一口，是放了紅糖的薑茶。燙得嗓子發緊。
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