他一言不發，耳朵卻靜靜聽著士兵們的閒談。
“這鬼天氣，冷得骨頭都疼，再這麼凍下去，人都要僵了。”一名士兵裹緊破舊棉襖，滿臉抱怨。
“可不是嘛，聽說北邊大雪封山，路都堵死了，荒古澤那邊更是連獸影都看不見。”
“封了才好，封了咱們就不用去巡邊了，省得凍死人。”
士兵們言語隨意，毫無戒備，渾然不知危險己近在咫尺。
狼七默默飲盡碗中冷酒，放下酒碗，起身離去。
走出酒館，寒風捲著雪沫撲面而來。
他剛行至巷口，腳步忽然一頓。
巷中積雪深厚，一個約莫五六歲的孩童，正蹲在地上，小手凍得通紅，獨自玩著積雪，身上棉襖破舊單薄，小臉凍得發紫，卻依舊天真懵懂。
狼七靜靜站在原地，低頭看著那孩子。
孩童似有所覺，抬起頭，睜著一雙清澈乾淨的眼睛，望向他，脆生生問了一句：“你是誰呀？”
狼七沒有回答。
他緩緩伸出手，枯瘦的手掌輕輕落在孩童頭頂。
孩童一愣，懵懂地眨了眨眼。
下一瞬——
輕微的骨裂聲，悄無聲息湮沒在風雪裡。
狼七收回手，孩童軟軟倒在雪地中，小小的身軀一動不動，潔白雪地上，很快洇開一片刺目的猩紅。
他垂眸看了一眼，眼神冷漠，無喜無悲，彷彿只是踩死了一隻螻蟻。
隨即抬腳，繼續往前走，步履平穩，彷彿什麼都未曾發生。
瀾州多山，鐵爐城因礦而興，因鐵而盛。
城外連綿十幾座大型礦場，礦洞深邃，煙火沖天，每日天不亮，便有上千礦工扛著鎬頭、揹著竹簍，絡繹不絕進出礦山，號子聲、鑿石聲、鐵器碰撞聲終日不絕。
這日清晨，天剛矇矇亮，礦場入口便來了幾名新礦工。
領頭之人身材矮壯，皮膚黝黑，面容憨厚老實，笑起來一臉淳樸，自稱熊山，是從鄉下逃難來的，只求一口飯吃。
礦頭掃了幾人一眼，見個個身強體壯，看著老實肯幹，便懶得細查，隨意揮揮手：“進去吧，好好幹活，礦上不養閒人，賣力就有飯吃。”
熊山連忙點頭哈腰，滿臉堆笑：“多謝礦頭照應，我們一定好好幹！”
帶著幾名手下，躬身走入漆黑幽深的礦洞。
礦洞內陰暗潮溼，石屑紛飛，勞作艱辛。可這幾人卻異常賣力，一鎬頭下去，石屑飛濺，力道沉猛，一晌工夫，便頂得上尋常礦工兩三倍的工作量。
礦頭巡視路過，見此情形，頗為滿意，上前拍了拍熊山的肩膀，笑道：“新來的這幾個，不錯！踏實能幹，好好幹，月底給你們多發半貫工錢！”
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