老婦人笑呵呵地繼續招呼其他客人，伊芙琳道了謝，抱著艾倫離開攤位。
沒有人注意到，當艾倫的手指觸碰到那三顆螺旋紋路種子的瞬間，他靈魂深處的玉門，發出了微不可察的共鳴。
嗡。
像是沉睡的巨獸，輕輕打了一聲鼾。
艾倫將種子攥在手心，感受著從指尖傳來的。微弱卻清晰的暖意。
他的第一個計劃，要開始準備了。
艾倫把那三顆螺旋紋路的種子藏在嬰兒床的褥子底下。
這並不容易。七個月大的嬰兒對手指的控制還很笨拙，他要避開母親每日的清潔，要忍受種子硌在背後的不適，還要在換尿布時不被發現。但他做到了。
因為這是“希望”。
是連線那個365倍時間流速世界的唯一信物。
日子一天天過去，艾倫像個真正的嬰兒那樣長大——如果忽略他過於安靜的性格和總是若有所思的眼神。
八個月時，他學會了清晰地喊“媽媽”和“爸爸”。
十個月時，他開始嘗試扶著傢俱走路。
一歲生日那天，霍克家舉辦了一個小小的聚會。五個搬出去的兄姐都回來了，帶來了禮物：一個會自己走路的發條鴨子，一盒彩色積木，一件繡著齒輪圖案的連體衣。
艾倫坐在高腳椅上，看著圍坐在餐桌邊的家人。父親老霍克的臉在煤油燈下顯得格外柔和，他正用略顯笨拙的動作切著蛋糕。母親伊芙琳在逗弄大姐剛滿三個月的孩子，笑聲清脆。
這是一個普通的家庭，普通的幸福。
而艾倫知道，自己註定無法普通。
“來，小艾倫，這是爸爸給你的生日禮物。”老霍克從工裝口袋裡掏出一個沉甸甸的小布袋，放在艾倫面前。
布袋是棕色的亞麻布，用細繩扎著口。艾倫伸手去抓，布袋很重，裡面發出金屬碰撞的清脆聲響。
伊芙琳笑著解開繩子，將布袋裡的東西倒在桌上。
叮叮噹噹。
那是十幾枚大小不一的硬幣。有黃銅色的，有銀白色的，還有一枚暗金色的。硬幣上壓印著齒輪。書籍。眼睛等圖案。
“這是我們菲尼克斯聯合王國的貨幣。”三哥羅伯特——一個十五歲的瘦高少年——指著硬幣解釋，“黃銅幣是最小的單位，上面印著齒輪，代表工業。一百枚銅幣可以換一枚銀幣。
銀幣上印著翻開的書籍，代表知識。十枚銀幣可以換一枚金幣，看，這枚金幣上印著‘知識之瞳’，代表真理與智慧。”
羅伯特在機械學院讀預科，說起這些時帶著明顯的驕傲。
艾倫伸出小手，捏起那枚暗金色的硬幣。金幣在煤油燈下泛著溫潤的光澤，上面壓印的眼睛圖案栩栩如生，瞳孔部分甚至用了某種微雕工藝，仔細看能看到細密的同心圓紋路。
“這是你未來的零花錢。”老霍克粗糙的大手揉了揉艾倫的頭髮，“雖然現在還不能花，但爸爸先幫你存著。等你會走路了，能說話了，就可以自己去市集買喜歡的東西。”
艾倫握緊了那枚金幣。
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