沒有時間深究。艾倫迅速辨別方向，這裡距離內區宿舍已經很遠，但幸運的是，離“觀星塔”所在的區域相對較近。他壓下滿腹疑竇，強撐著疲憊傷痛的身體，以最快速度，沿著最隱蔽的路線，朝著7號宿舍方向返回。
然而，就在他剛剛靠近內區邊緣，準備翻過一道矮牆時，數道穿著學院紀律部黑色制服的身影，如同鬼魅般出現，攔住了他的去路。為首一人，正是那位在入學時負責維護秩序的。面容嚴肅刻板的紀律部副部長——“鐵面”羅德尼。
“艾倫。霍克同學，”羅德尼的聲音冰冷，沒有一絲感情波動，“我們接到報告，昨夜沉星湖禁地發生異常能量波動，並有未經授權的侵入跡象。經初步勘察和能量軌跡追溯，有證據表明，你與此事有關。請立刻跟我們走一趟，接受調查。”
果然來了！而且來得這麼快！是守護者上報了？還是湖底法陣的波動觸發了警報，紀律部順藤摸瓜查到了他殘留的。未能完全遮蔽的能量痕跡？
艾倫心中一沉。他知道，此刻任何辯解和反抗都是徒勞，只會讓情況更糟。紀律部既然能直接找到他，說明已經掌握了相當的證據。他必須保持冷靜。
“羅德尼導師，我......”艾倫試圖解釋。
“有什麼話，到調查室再說。”羅德尼毫不客氣地打斷，一揮手，兩名紀律部成員上前，一左一右“請”住了艾倫，雖然沒有動粗，但態度強硬，不容置疑。
艾倫被帶到了位於學院中區核心的紀律部大樓。他被單獨關進了一間沒有窗戶。只有一張桌子和兩把椅子的密閉詢問室。光線昏暗，氣氛壓抑。
接下來的幾個小時，是連續不斷的。高強度。且充滿壓迫感的盤問。
“你昨夜何時離開宿舍？去了哪裡？做了什麼？”
“有證人看到你行蹤詭異，出現在靠近沉星湖的區域，你作何解釋？”
“你身上殘留的能量波動，與我們在沉星湖邊緣檢測到的。屬於闖入者的波動特徵高度吻合，你怎麼說？”
“你是否承認，你擅自闖入了學院明令禁止進入的沉星湖禁地？”
“你潛入禁地的目的是什麼？你看到了什麼？接觸了什麼？”
詢問的導師換了好幾撥，問題越來越尖銳，反覆追問細節，試圖找到艾倫話語中的矛盾之處。他們甚至拿出了某種魔法記錄，顯示昨夜在沉星湖外圍，確實捕捉到了一道模糊的。與艾倫身形和能量特徵相似的身影。
艾倫知道，完全否認已不可能。他必須給出一個合理的。至少能部分解釋他行為動機，且不暴露核心秘密（玉門。養魂木。深淵法陣細節。水樣證據）的說法。
他深吸一口氣，表現出適當的緊張。後怕，以及一絲“天才的倔強和好奇心”。
“我......我承認，我昨晚確實因為好奇，靠近了沉星湖區域。”艾倫低著頭，聲音有些發顫，“我最近在研究地脈能量和古代封印的相關課題（這倒是真的，為了調查），從一些資料和......和與某位導師的交流中（隱去西蒙。鍛爐名字），得知沉星湖可能涉及古老的節點。我一時衝動，想遠遠地觀察一下那裡的能量環境，為我的理論研究收集一些......外圍資料。”
“我絕對沒有深入湖中，更沒有進入湖心禁地！我只是在靠近湖岸的樹林裡，用我自己製作的。不太成熟的能量探測儀器（指噬魔藤感知和自身精神力）嘗試感知了一下，結果好像......好像觸動了什麼，引來了很可怕的感覺，我嚇得立刻就跑回來了，然後就迷路了，在學院後山邊緣轉了很久，直到早上才找到路回來。”他將湖底經歷完全隱瞞，將“觸動”歸咎於自己魯莽的探測，將逃脫路徑模糊為“迷路”。
“可怕的感應？具體是什麼？”審訊者追問。
“說不清......就是感覺......整個湖都‘活’過來了，很冰冷，很......嚇人。我不敢再多待。”艾倫描述著守湖者威壓帶來的真實感受，但隱去了被追擊和暗河逃生的部分。
“你的能量探測儀器呢？拿出來看看。”
“是......是一次性的實驗品，用完就失效毀掉了。”艾倫早已將可能暴露的工具處理掉。
審訊持續到中午。紀律部顯然對艾倫的說法將信將疑。他承認靠近禁地，這已構成違規。但他否認深入，且將動機歸結為“學術研究衝動”，將“異常波動”歸咎於“探測引發未知反應”，並堅稱自己很快逃離。未造成實際破壞。這讓他面臨的指控，從“惡意侵入。破壞禁地”，降低到了“嚴重違規靠近禁地，引發警戒反應”。
但即便如此，根據學院規定，擅闖禁地（即使只是靠近邊緣引發警報）也是極其嚴重的違紀行為，最低處罰也是記大過。扣除大量積分。限制活動範圍，嚴重者甚至可能面臨停學察看，乃至開除。
“艾倫。霍克同學，你的行為，嚴重違反了學院安全規定，對自身和學院都可能造成不可預測的風險。綜合現有證據和你的供述，紀律部初步認定，你存在‘擅闖禁地。引發警報’的違紀事實。根據《星輝學院學生管理條例》第七章第十五條，我們擬對你處以......”羅德尼副部長面無表情地宣讀著初步處理意見。
就在這時，詢問室厚重的門，被從外面推開了。
一位穿著深紫色宗師袍。銀髮梳理得一絲不苟。面容威嚴中帶著一絲慵懶的老者，揹著手，慢悠悠地走了進來。正是當初面試時，那位看似漫不經心。實則目光如炬的宗師級考官——維克多。羅蘭，同時也是鍊金派的重要人物，學院“跨界應用研究部”的部長。
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