“維克多宗師，您這是......”羅德尼皺了皺眉，語氣依舊刻板，但明顯帶上了幾分恭敬。維克多宗師在學院地位崇高，且性格出了名的護短和......不按常理出牌。
“這個小傢伙，我有點興趣。”維克多宗師拉過一把椅子，在艾倫對面坐下，翹起二郎腿，手指輕輕敲著桌面，“他那個‘三元調和劑’，思路有點意思。我最近有個專案，正需要這種擅長能量調和。膽子又大，瞥了艾倫一眼。還不怕惹麻煩的小傢伙參與。”
“宗師，他涉嫌嚴重違紀......”羅德尼提醒。
“我知道，擅闖沉星湖嘛。”維克多宗師不以為意地擺擺手，“年輕人，好奇心重，為了研究鋌而走險，雖然蠢了點，但這份勁兒，搞研究的誰沒有過？當年我為了搞明白古代熔爐的符文，不也差點把半個鍊金工坊炸上天？”
他頓了頓，看著羅德尼：“紀律歸紀律，但人才也要珍惜。尤其是這種在能量調和與古代知識交叉領域有特殊直覺的小傢伙。停學？開除了，損失的是學院。”
羅德尼臉色有些難看：“可是，規矩......”
“規矩是死的，人是活的。”維克多宗師打斷他，語氣變得正式了一些，“這樣吧，給我個面子。停學處分暫時擱置。艾倫。霍克，從今天起，暫時調入我的‘跨界應用研究部’，作為‘特別研究助理’，參與我手頭那個關於‘古代能量節點異常波動監測與防護’的專項研究專案。專案期間，他的一切行為，由我直接負責和監督。這算是......戴罪立功，以工代罰，如何？”
古代能量節點異常波動監測與防護？這專案名稱，簡直是為艾倫“擅闖沉星湖”的行為量身定做的“合理外衣”！維克多宗師這是明擺著要保下艾倫，而且給了他一個極其合理的。繼續接觸相關領域甚至可能暗中調查的“合法身份”！
羅德尼顯然也聽出了其中的意味，他沉默了片刻，似乎在權衡。維克多宗師在學院的影響力巨大，且他提出的方案，表面上看也確實給了紀律部一個臺階下——人交給宗師監管，參與相關研究“將功補過”，總比直接開除或停學，導致一個天才隕落或流向別處要好。
“......既然維克多宗師親自作保，並提出可行性方案。”羅德尼最終妥協，但語氣依然嚴厲，“艾倫。霍克，你要清楚，這是你最後的機會。在維克多宗師的專案期間，你必須嚴格遵守一切規定，不得再有任何違規行為。你的所有研究成果和行動，需定期向維克多宗師彙報，並接受專案組和紀律部的雙重監督。一旦再犯，數罪併罰，絕不姑息！”
“是，謝謝羅德尼導師，謝謝維克多宗師！”艾倫連忙起身，恭敬行禮，心中卻掀起了驚濤駭浪。維克多宗師為何突然出面保他？是真的看中他的“研究天賦”？還是......另有所圖？這位宗師，在皇室密探的名單上並無特別標註，但他此刻的舉動，無疑是將艾倫拉入了他的羽翼之下，也拉入了更復雜的學院派系漩渦。
“行了，小傢伙，跟我走吧。”維克多宗師站起身，拍了拍艾倫的肩膀（力道不小），率先朝外走去，“先去我那裡，給你安排個臨時住處，順便......聊聊你那晚在沉星湖，到底‘感知’到了些什麼有趣的東西。記住，對我，要說實話。”
艾倫心中一凜，跟在維克多宗師身後，走出了壓抑的詢問室。
陽光有些刺眼。他知道，停學危機暫時解除了，但真正的風暴，或許才剛剛開始。
維克多宗師的庇護，是保護傘，也可能......是新的牢籠。
而他手中那瓶致命的湖底水樣，又該在何時，以何種方式，交給誰？
跟在維克多宗師身後，離開了紀律部那座令人壓抑的建築，艾倫的心情並未輕鬆多少。雖然停學危機暫時解除，但眼前這位看似懶散。實則深不可測的宗師，其真實意圖如同籠罩在“跨界應用研究部”上空的迷霧，讓人難以捉摸。
維克多宗師沒有帶艾倫去他慣常授課的教學區，也沒有去“觀星塔”那樣的標誌性建築，而是領著他穿過中區一片相對僻靜的園林，來到一座外表看起來毫不起眼。甚至有些陳舊的灰色三層石樓前。石樓沒有懸掛任何牌匾，只有門楣上刻著一個極其複雜的。彷彿由齒輪。燒杯。閃電和鎖鏈交織而成的抽象徽記——那是“跨界應用研究部”的標記。
“到了，我的‘小工坊’。”維克多宗師用一枚造型奇特的鑰匙開啟厚重的橡木門，門後是一條向下的旋轉石階，牆壁上鑲嵌著自行發光的螢石。“下面才是真正幹活的地方。上面兩層，是給那些吵吵鬧鬧的普通研究員用的。”
沿著石階向下，大約下降了二三十米，眼前豁然開朗。這裡是一個極其寬敞。挑高超過十米的巨大地下空間。空氣乾燥潔淨，帶著淡淡的魔能墨水。金屬。以及多種奇特種類的潤滑油和藥劑混合的氣味。柔和的。不知來源的白光均勻地照亮每一個角落。
空間被劃分成多個功能區域。一側是巨大的。佈滿了管道。閥門。儀表盤和閃爍符文的複雜鍊金裝置，有些正在自行運轉，發出低沉的嗡鳴。另一側則是如同圖書館般的高大書架，塞滿了各種材質。厚度。甚至形狀都千奇百怪的典籍和卷軸。中間是幾張寬大的。堆滿了圖紙。零件。半成品和實驗器皿的工作臺。最引人注目的是，在空間最深處，有一個被數層透明的。銘刻著防護符文的水晶屏障隔離起來的獨立區域，裡面似乎存放著一些散發著不穩定能量波動的物品。
這裡與其說是一個實驗室，不如說是一個融合了鍊金工坊。符文車間。古代文獻庫和危險物品收容區的綜合研究基地。空氣中瀰漫著濃厚的研究氣息和......一絲不易察覺的。被嚴格控制的危險感。
