父親老霍克正背對著門口，坐在工作臺前，就著一盞昏暗的魔法燈，專注地修理著一件看起來頗為陳舊、結構複雜的金屬構件。他的背影似乎比記憶中佝僂了一些，頭髮也更顯花白。聽到門響，他頭也不回，聲音帶著一絲疲憊和警惕：“今天不營業，需要什麼改天再來吧。”
“父親，是我。”艾倫開口道，聲音有些乾澀。
老霍克的動作猛地一頓，然後緩緩轉過身。當看到站在門口的、風塵僕僕卻眼神堅定的艾倫時，他渾濁的眼睛裡瞬間湧起復雜的情緒——驚喜、擔憂、如釋重負，以及一絲難以掩飾的焦慮。
“艾倫？！你、你怎麼回來了？！”老霍克猛地站起身，快步走過來，上下打量著艾倫，看到他身上雖然整潔但難掩疲憊，以及眼中那遠超年齡的沉穩和銳利時，聲音不由得發顫，“學院不是還沒放假嗎？你沒事吧？路上有沒有遇到危險？”
“學院有實踐假，我接了個順路的任務，就回來了。我沒事，父親。”艾倫儘量讓自己的語氣顯得輕鬆，他走上前，輕輕擁抱了一下明顯消瘦了許多的父親，“母親和艾米呢？他們在別院還好嗎？”
“好，好，銀輝家族安排得很周到，吃住都有人照應，就是……不太自由，心裡不踏實。”老霍克拉著艾倫在旁邊的舊椅子上坐下，嘆了口氣，“你回來就好，回來就好……不過，你回來得不是時候啊，城裡現在不太平。”
“我知道，進城時看到了。”艾倫點頭，目光掃過冷清的店鋪，“維護所……生意不太好？”
“何止是不好。”老霍克苦笑，壓低了聲音，“自從上次銀輝家族本宅被襲擊後，城裡風聲就緊了。我們這種小本經營的維修鋪，按理說影響不大。但不知怎麼的，最近總有些……‘不速之客’上門。”
他頓了頓，眼中閃過一絲怒意和憂慮：“有的是打著‘城防軍後勤處’或者‘某某商會’的旗號，要定製一些規格奇怪、用途可疑的零件，或者採購一些明令管制的鍊金材料和符文基板。我一看就知道不對勁，要麼是給那些見不得光的玩意兒用的，要麼就是陷阱，統統拒絕了。結果，沒過多久，稅務的、消防的、甚至街道管理的，就隔三差五來找茬，要麼說我們消防不合格，要麼說稅賬不清，明裡暗裡地施壓，想逼我關門或者……接那些單子。”
艾倫眼神一冷。這是典型的打壓和逼迫手段，對方顯然盯上了“霍克維護所”這塊招牌，或者……是衝著他父親，或者說，衝著他來的？
“父親，您拒絕是對的。那些東西絕不能沾。”艾倫沉聲道，“有沒有人首接威脅您，或者……打聽關於我的事？”
老霍克猶豫了一下，看著艾倫的眼睛，最終還是點了點頭，聲音壓得更低：“有。大概半個月前，有個穿著打扮很體面、但眼神讓人很不舒服的中年人，以‘高價收購古物’的名義來過。他沒說要定製零件，就是東拉西扯，最後話題繞到了你身上。問你在學院學得怎麼樣，有沒有什麼‘特別’的愛好或者……‘家傳’的東西。他特別提到了，說你小時候身體不好，是不是戴過什麼‘祖傳的護身符’之類的東西，還問那護身符長什麼樣，現在在哪裡。”
祖傳的護身符？！艾倫心中劇震！他瞬間想到了自己胸口與靈魂繫結的玉門！對方在打聽玉門！難道“影蛇”或者深淵之眼，己經將目標鎖定到了他家人身上，試圖透過這種方式，確認“鑰匙共鳴者”的身份，或者尋找玉門的線索？
“您怎麼回答的？”艾倫急問。
“我能怎麼回答？”老霍克苦笑，“我們家哪有什麼祖傳的護身符？你小時候身體是弱，但也就是用些普通的草藥調理。我就說沒有，可能是他記錯了。那人也沒多糾纏，只是笑了笑，說‘可能是我搞錯了’，留下點錢，買了點不疼不癢的小玩意兒就走了。但那種笑……讓人心裡發毛。”
老霍克看著艾倫，眼中充滿了擔憂：“艾倫，你老實告訴爹，你在學院，是不是……惹上什麼麻煩了？那些人，是衝著你來的，對不對？”
面對父親擔憂的目光，艾倫無法再完全隱瞞。他點了點頭，語氣沉重：“父親，我確實遇到了一些……麻煩。有一些很危險的人，在打我的主意。他們可能也想透過您和母親、妹妹，來威脅我，或者找到我的弱點。這次我回來，一是想看看你們是否安全，二也是想……做些安排。”
他將自己近期的遭遇，隱去玉門、洞天、皇室密探等核心秘密，只說是因“三元調和劑”和研究觸及某些人的利益，被邪教和學院內敵對派系盯上，以及銀輝城近期緊張局勢背後的深淵威脅，簡要地告訴了父親。他強調了家人目前處境的危險性，以及銀輝家族保護並非萬無一失。
老霍克靜靜地聽著，臉色越來越凝重，但眼神中沒有太多驚訝，彷彿早己有所預感。他拍了拍艾倫的肩膀，聲音沙啞卻堅定：“爹知道了。你放心，爹雖然沒本事，但也不是任人揉捏的軟柿子。維護所我可以先關一陣子，陪你娘和艾米在別院好好待著，不給銀輝家族添亂，也不給你拖後腿。你在外面，一定要萬事小心，保護好自己。家裡的事，不用你太操心，有爹在。”
看著父親眼中那熟悉的、沉默卻如山般可靠的堅韌，艾倫心中湧起一股暖流，同時也更加愧疚。是自己，將家人捲入了這場風暴。
“父親，您也要小心。那些打聽‘護身符’的人，很可能還會再來。如果他們問起我，或者打探任何關於我的訊息，您就說我在學院專心學習，很少聯絡，什麼也不知道。另外……”
