鍊金派那邊，我老爹是鐵砧商會會長前陣子親自來了一趟輝耀城，和奧利弗會長，還有維克多宗師談了很久，之後商會就加大了對幾種特定軍用物資和防護材料的採購和儲備。連我們‘守夜人預備役’的訓練強度都突然加大，還下發了更多的實戰任務，很多都涉及到疑似深淵活動區域的情報核實。”
馬庫斯頓了頓，聲音壓得更低：“最奇怪的是教會。裁判所的人，這段時間在學院裡進出的頻率明顯增加，而且似乎和傳統派、鍊金派都有接觸，但態度很微妙，不像合作，更像……監視和審查。我老爹提醒我，最近和教會的人打交道要特別小心，他們內部好像也不太平。”
艾倫靜靜聽著，腦海中快速整合資訊。學院高層的內部通告、各派系的暗中籌備、教會裁判所的異常活躍……這些跡象都表明，學院，乃至整個輝耀城的上層，己經意識到了某種巨大的、迫在眉睫的威脅，正在未雨綢繆，或者說，進行最後的戰前準備。這威脅，無疑與深淵“大潮汐”高峰的臨近，以及沉星湖底那個被部分啟用的深淵法陣有關。
“還有，”馬庫斯補充道，“你讓我特別留意的幾個人。卡爾·羅蘭最近很低調，但開銷巨大，似乎在透過黑市渠道收購一些違禁的古代文獻和材料，其中幾樣……和靈魂禁錮、血肉獻祭有關。莎拉·銀葉會長倒是沒什麼異常，但她家族‘銀葉商會’的幾支重要商隊，最近都改變了行程，集中在王都附近，像是在收縮力量。另外，你之前提過的，紀律部的羅德尼隊長，他上個月突然申請了一次為期兩週的‘外出研修’，目的地不明，回來後人瘦了一圈，眼神更冷了，對涉及‘深淵’、‘異界’的違紀事件處理得更加嚴厲，甚至有點……不惜代價的味道。”
卡爾在收購靈魂與血肉相關的禁忌物品？莎拉家族收縮力量？羅德尼秘密外出後變得極端？每一條資訊，都透著不祥的氣息。
“幹得好，馬庫斯。這些資訊非常重要。”艾倫鄭重道，從懷中取出一個小水晶瓶，裡面是幾滴淡金色、內部有星雲光點流轉的液體，正是“清心露”的濃縮精華，“這是報酬，也是謝禮。”
馬庫斯眼睛一亮，連忙接過，嘿嘿笑道：“咱倆誰跟誰，不用這麼客氣。不過這東西我確實需要，最近打聽訊息，精神力消耗有點大。”
回到自己房間，艾倫關上門，陷入了沉思。
從馬庫斯的情報來看，學院的平靜，只是暴風雨來臨前的短暫假象。各方勢力都在暗中積蓄力量，調整部署，矛盾在加劇，衝突一觸即發。而他自己，作為“變數”，作為“鑰匙共鳴者”，作為“守望者”後裔，無疑正處在這個風暴眼的邊緣，甚至可能是中心。
被動等待，只會成為棋盤上任人擺佈的棋子，或者風暴中首當其衝的犧牲品。他必須主動。
目前，他明面上是維克多宗師的“特別研究助理”，負責“古代能量節點異常波動監測與防護”專案。這是一個絕佳的掩護。他可以利用這個身份，光明正大地接觸與地脈、節點、古代能量相關的知識和資源，甚至……申請前往某些“敏感”區域進行“實地勘測”。
而第一個目標，他幾乎沒有任何猶豫——沉星湖。
湖底那個半啟用的深淵召喚/傳送陣，是懸在學院和輝耀城頭頂的達摩克利斯之劍。上次的“淨夜行動”只是破壞了其部分儀式，跑掉的主祭，哈維·灰須的實驗室異常，卡爾收購的禁忌材料……種種跡象表明，敵人不僅沒有放棄，反而可能在加速推進計劃。他必須儘快弄清楚那個法陣的完整結構、啟用程度、核心弱點，以及敵人下一步可能採取的行動。
但沉星湖是禁地，有恐怖的守護者，上次他己經打草驚蛇，再去探查，風險極高。他需要一個更加周密、且能最大程度規避風險的計劃。
“或許……可以藉助維克多宗師的專案名義，申請對學院周邊重要能量節點進行一次‘全面的、預防性的安全評估’，沉星湖作為己知的古老節點，自然在評估名單上。”艾倫思索著，“以官方專案組的名義進入，雖然也會受到限制和監視，但至少有了一個相對‘合法’的藉口，也能一定程度上避免與守護者發生首接衝突。而且，可以拉上專案組的其他人作為‘掩護’……”
當然，這需要維克多宗師的配合和支援。他需要向宗師展示一部分“必要”的資訊和決心，來爭取這次機會。
另外，自身的實力提升也不能停。精神力突破只是開始，他需要儘快將暴漲的精神力轉化為實際戰力。新解鎖的“精神探針”、“意念驅物”、“能量微操”等技巧需要大量練習，達到隨心所欲的境界。同時，魔力（魔能）的積累也不能落下，雖然他有藥劑和洞天優勢，但正式巫師級別的魔能池，需要更加龐大的積累。
還有對“守望者之鑰”碎片的研究。這件家族信物與玉門共鳴，很可能隱藏著關於“門”和家族“守望”節點的關鍵資訊。或許能從中找到剋制或影響沉星湖法陣的方法。
以及……對破損法器中殘留的那一絲“空間標記”的進一步分析。如果能從中解析出敵人的通訊頻率、座標，或者某些關鍵人物的身份線索，將是巨大的突破。
千頭萬緒，但條理逐漸清晰。
艾倫鋪開一張白紙，開始書寫接下來的計劃：
1. 面見維克多宗師：彙報假期“經歷”（部分），爭取以專案名義探查沉星湖。
2. 技能深化：集中練習新獲得的精神力技巧，尤其是“精神探針”與“能量微操”。
3. 魔能積累：制定高效冥想法，利用洞天時間差，快速擴充魔能池。
