而接下來，如何利用這“預備專家”的頭銜與許可權，如何繼續深化“三元調和劑”的研究，如何將其思路應用到更廣闊的領域，甚至……如何尋找讓艾倫“歸來”的可能，都將是他未來需要面對的、更加艱鉅的挑戰。
但至少，今天，他們邁出了堅實而成功的一步。
艾倫的名字，連同他的智慧與貢獻，將隨著這瓶“三元調和劑”，被載入魔藥學的史冊。
而他的朋友們，也將承載著他的遺志與光環，在這條充滿未知與榮耀的道路上，繼續前行。
外界，星輝學院，“觀星塔”副塔露臺。
夜色深沉，天穹如墨，繁星點點。初秋的夜風帶著涼意，吹拂著塔頂的旌旗與露臺上孤立的身影。
文森特·諾頓憑欄而立，身上穿著象徵“協會預備專家”的、繡有銀線藥瓶與星辰紋樣的深藍色法袍——這是今天下午剛剛由魔藥師協會專人送來的。法袍質地輕柔，卻彷彿帶著千鈞重量，壓在肩頭。他手中，無意識地摩挲著那枚冰冷的、來自“守望者”的黑色牌符信物。
距離沉星湖之戰，己經過去數月。新學期在忙碌、壓力、榮譽與暗流中，即將走完前半程。表面上看，學院正在從創傷中恢復。重建工作基本完成，教學秩序井然，對哈維·灰須及其殘黨的追捕仍在繼續，銀輝城的援派與邊境防禦也在穩步推進。他、馬庫斯、加爾文三人，作為“代首席”和艾倫“遺澤”的繼承者，也逐漸在各自的領域站穩了腳跟，獲得了認可，甚至開始贏得一部分人的追隨。
文森特在魔藥學的成就得到了宗師團的肯定，獲得了“預備專家”的頭銜，真正踏入了高階學術圈的門檻。他開始參與一些內部研討會，接觸到一些前沿的、甚至涉及禁忌領域的研究課題。那些關於靈魂、能量本質、古代文明、乃至“門”與“深淵”本質的探討，讓他越發感覺到自身的渺小與知識的浩瀚，也讓他對艾倫最後所面對的、以及他們所繼承的“秘密”，有了更加模糊卻也更加驚心動魄的認知。
馬庫斯在鍊金術上的天賦得到了維克多宗師的認可（雖然老頭依舊毒舌），己經開始獨立負責一些小型但關鍵的鍊金專案，其利用深淵材料殘骸逆向研究出的幾種“抗腐蝕塗層”和“簡易淨化符文板”，己經在銀輝城等前線得到了試用，效果不俗。他的人脈網路也在“鐵砧商會”和學院資源的雙重加持下，悄然擴張，收集著來自王都、邊境、乃至某些灰色地帶的情報碎片。那些碎片拼湊出的圖景，並不樂觀。
加爾文的實力提升最為首觀。在守夜人預備役的實戰磨礪和艾倫留下的頂級修煉資源支援下，他的鬥氣己突破至二階中期，戰鬥風格越發狠厲精準，隱隱有了獨當一面的氣勢。他帶領的小隊，在幾次清剿學院周邊殘餘邪教徒和魔物的任務中表現出色，贏得了守夜人內部一些實戰派軍官的賞識。
看起來，一切都在向好的方向發展。他們繼承了艾倫的遺志，利用了他的資源，正在快速成長，甚至開始為對抗深淵貢獻自己的力量。
但文森特心中，卻沒有絲毫輕鬆。相反，一種沉甸甸的、彷彿暴風雨前悶熱低壓般的預感，越來越清晰，越來越沉重。
他站在高塔之巔，目光穿透夜幕，望向北方——那是銀輝城的方向。西奧多返回後，通訊並不頻繁，但每一次傳回的訊息，都透露出局勢的嚴峻。深淵教派主力依舊隱匿，小規模襲擊和滲透事件時有發生，銀輝城及北部邊境始終處於高度戒備狀態，軍民疲憊。王國中央的支援時斷時續，王都內部關於如何應對北境危機的爭論似乎陷入了某種僵局，甚至有暗流指責銀輝家族“誇大威脅”、“消耗國帑”。
他又望向東方——那是王都的方向。透過馬庫斯的情報網和一些研討會上的隻言片語，他能感覺到，那座看似繁華平靜的都城之下，湧動著何等複雜的政治暗流。新舊貴族之爭，教會與王權的微妙平衡，軍方不同派系的角力，以及某些隱藏在幕後的、對“古代遺物”和“禁忌知識”抱有異常熱情的勢力……所有這些，都像一張無形的大網，籠罩在王國上空。而沉星湖事件，艾倫的“犧牲”與秘密，或許只是這張大網上，一個被暫時掩蓋、卻隨時可能再次被觸碰的節點。
最後，他的目光，不由自主地投向了學院東北方向，那片被更濃重的夜色和強大結界籠罩的區域——沉星湖舊址。那裡，深淵裂縫曾短暫撕開，艾倫在那裡“消失”。學院對外宣稱己將其徹底淨化封印，列為永久禁區。但文森特知道，事情沒有那麼簡單。墨菲宗師偶爾提及那裡時，眼中閃過的凝重；維克多宗師對從湖底收集到的某些“異常物質”的諱莫如深；以及……他懷中這枚來自“守望者”的信物，似乎也對那個方向，有著極其微弱的、難以言喻的“共鳴”。
沉星湖事件，真的結束了嗎？還是說，那僅僅是某個更加龐大、更加古老、也更加黑暗的序幕，被偶然掀開的一角？
艾倫……你到底在哪裡？是如外界所言，形神俱滅，英雄長眠？還是……以某種我們無法理解的方式，存在於某個未知的維度，等待著歸來的契機？文森特握緊了手中的黑色牌符，又摸了摸懷中那枚與艾倫通訊石有著微弱聯絡的子徽章。那縷靈魂烙印依舊微弱，但似乎……比最初時，稍微“堅實”了那麼一絲絲，如同風中殘燭，卻始終未曾徹底熄滅。這是他的希望，也是他不敢深想的謎。
家族的使命，世界的真相，玉門的秘密，深淵的威脅，王都的暗流……所有這些，如同一道道沉重的枷鎖，也如同一幅幅破碎的拼圖，環繞著他，等待著被串聯、被解讀、被應對。
