天剛亮，貢院井邊己圍了三層人。
井水順著青石縫往下淌，兩名仵作將屍身抬上草蓆，蓋在臉上的白布被水浸透，貼出僵硬的輪廓。
禮部主事馮濟，字韓維。
一名官差從馮濟袖中摸出油紙，展開後，裡面壓著一張認罪書。
紙上寫得清楚，馮濟因欠賭債，被青雲齋掌櫃錢順收買，趁擬題之便偷抄試題，私印密卷，事發後畏罪投井，一切皆是他一人所為，與旁人無關。
末尾有簽名，也有指印。
範文清只掃了一遍，便掀袍跪下。
“陛下，大相，馮濟既己留下認罪書，臣請先將屍身與物證封存複驗，再擇清吏暫開貢院外場，以免春闈久誤，寒了天下舉子之心。”
幾名禮部官員跟著跪下。
“臣等附議。”
“請以春闈為重。”
沈如海站在井邊，沒有立刻接那張認罪書。
他先看屍體，再看範文清。
“一個七品主事，能提前拿到擬題？”
範文清低著頭，答得謹慎。
“馮濟負責封題雜務，或有可乘之機。”
沈如海垂眼看著草蓆上的屍身，繼續問道。
“他還能調出貢院專紙，私印三百份密卷，偽造西箱大儒薦書，替數十名富戶改籍，再讓禮部安排考官和座師？”
範文清喉頭收緊，額角滲出汗意。
“這，或許錢順另有同謀。”
沈如海這才接過認罪書，指腹在紙邊輕輕一壓。
“那他還能滅自己的口？”
井邊安靜下來。
跪著的人裡，有人把袖口往下拽了拽。
沈如海看向隨行官員。
“諸位口口聲聲說不能耽誤天下士子，可今日若讓一個死人背完所有罪，真正讀了十年書的舉子，才永遠等不到公平。”
蕭長珩站在貢院門下，視線從眾人身上一一掠過。
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