長安城的料峭春寒還未散盡，太和殿前的漢白玉廣場上凝結著薄霜。
內閣首輔周延儒解除禁足，重回朝堂。
他身著緋色仙鶴補子朝服，雙手籠在寬大的袖管中，跨上白玉階。
沿途官員紛紛停駐，躬身行禮。
周延儒神色冷淡，只微微頷首，重新站回百官之首的位置。
淨鞭三響，文武百官分列兩旁。
蕭長珩大步邁上龍椅落座。
周延儒率領群臣跪拜，山呼萬歲。
平身之後周延儒抬起頭，目光漫不經意掃向御案，視線觸及那處時，老臉浮現錯愕。
御案旁邊放著的，並非平日提神濃茶，而是一碗冒著熱氣的冰糖酸梅湯。
白瓷碗沿甚至還擱著一把銀製小調羹，與肅穆莊嚴的太和殿格格不入。
周延儒的視線順著那碗酸梅湯向下挪動，最終定格在戶部佇列最前方的沈如海身上。
沈如海今日容色瞧著虛虧，臉頰透著異樣的蒼白。
“沈卿。”
蕭長珩的聲音在空曠的大殿內迴盪。
群臣聞聲皆是屏息。
“太和殿風大，你站得離殿門太遠了些。李玉，去給沈尚書挪個位置，靠前些避避風口。”
話語裡透著毫不遮掩的關護。
李玉立刻搬來錦凳，將沈如海的位置硬生生往前挪動，幾乎要與周延儒並肩。
“臣，謝主隆恩。”沈如海無奈，垂首謝恩。
突然，沈如海喉間泛起癢意，只得抬起寬大衣袖掩住嘴角，壓抑地悶咳一聲。
原本正在奏報春耕事宜的工部尚書聲音一頓。
“先停下。”
蕭長珩抬手打斷奏報，身子前傾盯著沈如海的方向。
“沈卿可是覺得冷了，李玉去把朕那件大氅拿來。”
“陛下不可。”
沈如海驚出一身冷汗，趕緊出聲阻攔。
“臣只是嗓子乾澀，並無大礙，朝會重地，不可因臣耽誤國事。”
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