次日正午，日光鋪滿河間府城，光明戲院門前車馬相接，看客擠在大堂裡嗑瓜子喝茶，喧鬧聲一路漫上二樓。
臺上的老藝人抱著三絃，正唱《薛剛反唐》，鼓槌落得又密又急，絃音穿過滿堂叫好，震得雅座窗紙輕輕發響。
二樓天字號雅座正對戲臺，樓下動靜盡收眼底，陸九淵換了灰布短打，抱臂守在門外，三尺之內始終無人靠近。
雅座裡燃著淺淡檀香，沈如海一身暗紋織錦長袍，端坐在太師椅上，茶蓋貼著杯沿緩慢撥開浮葉。
蕭長珩穿著粗布青衣，懶散靠在另一張椅中，戲臺上唱到哪一折，他半點沒聽進去，視線始終落在沈如海側臉。
茶蓋碰上杯沿，發出一聲輕響，沈如海到底沒忍住，側過臉問道。
“你既不聽，何必花這份冤枉錢。”
“戲文都是編的，哪裡及得上主子好看。”
蕭長珩拿過沈如海手邊的茶盞，拇指正好按住對方留下的溼痕，隨後沿著那一處杯口喝了一口。
沈如海看見他的動作，伸到半途的手又收回袖中，只能斥道。
“那是我的茶，你自己沒有杯子？”
“奴才伺候主子久了，偶爾借一口茶，算不得壞規矩。”
蕭長珩將茶盞放回原位，杯沿轉了半圈，那點溼痕正對著沈如海，擺明了是要他接著用。
如此明目張膽的侵佔，比說幾句輕薄話更難招架，沈如海沒有再碰那杯茶，指腹卻在袖口來回碾了兩次。
“出門在外，你這張嘴能不能有個把門的，真當陸九淵聾了不成。”
“陸大人盡忠職守，只要主子高興，便是聽見了也會當作沒聽見。”
門外的陸九淵把手按上刀柄，鞋底往外挪了半步，顯然不打算摻和雅座裡的這場官司。
蕭長珩收了玩鬧，朝樓下點了點下巴：“臺上唱的是薛剛反唐，可這鼓點聽著不對，主子可聽出門道了？”
沈如海順著他所指的方向看去，老藝人手中鼓槌連落數下，三聲拖長，兩聲收短，夾在鑼鼓和叫好聲中並不起眼。
“昨夜知府在簽押房提過，今日要來光明戲院接頭，我便猜到這戲臺藏著文章。”
指尖在桌面敲出相同節奏，沈如海凝神聽完一段，接著道：“這不是西河大鼓的板眼，是漕幫傳信時用的暗拍。”
“主子博古通今，連漕幫暗語也懂？”
蕭長珩挪近半尺，膝側貼上沈如海衣襬，粗布與織錦摩擦出細碎聲響，混在樓下鼓點裡，旁人聽不分明。
“當年查江南鹽案，我看過漕運舊卷，他們常把時辰藏進鼓點，再將地點換入唱詞。”
沈如海抬手指向戲臺，剛開口提醒一句，耳廓便被蕭長珩的氣息擦過，熱意順著側頸落進衣領。
他往旁邊讓了半寸，蕭長珩也跟著移過來，肩頭依舊挨著肩頭，擺出一副虛心請教的模樣。
“靠這麼近做什麼？”
“樓下鑼鼓響，奴才怕聽漏了主子的教誨。”
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