目前在這裡暫駐的是薊鎮東協總兵官曹變蛟，以及監軍道王之楨道標所部。
曹變蛟帶領的是薊鎮東協鐵騎營，其中主力是從臨洮任上帶來的家丁和延綏老兵，洪承疇又透過抽練薊鎮兵馬，從臺頭、石門、山海關等各路駐軍中選練精銳，馬匹甲仗器械優先保障，經過到達薊鎮一年多的經營，鐵騎營步騎兵員共七千上下，分為左右營和中營，其中的中營就是跟隨曹變蛟征戰多年的家丁，鐵騎三營器械精良訓練有素，是洪承疇用於薊鎮應援的主要機動力量。
清軍在義州站穩腳跟後，後續清軍源源不斷到達錦州前線，明軍的力量也從關內梯次推進部署，逐步增強前鋒四城的力量，雙方都在向錦州附近集結。
隨著軍事力量的重心向北移動，薊遼總督洪承疇的駐節地於五月十六日前移至寧遠，曹變蛟隨即從前屯北上到達中後所。
魯先豐站在教軍場北門邊的壕溝邊，看著一隊馬車從北而來，前後都有護衛的騎兵。
一個安慶贊畫從大門方向過來道，“方才鐵騎營的人說是遼東巡撫方軍門回鄉了，在遼東呆了八年，被擾得都失神了，這韃子著實可惡。”
魯先豐收回目光，對身邊幾人道，“我們繼續走，每個炮位都要走到，炮位不要分得太散，那些炮組、銃手還沒踏實操練過，不要弄炸了炮，反怪說咱們炮不好。”
“不是沒踏實操練過，是根本就沒打放過，炮一到就調動，駐防時候又不許實彈打放，練得好個屁。”
說話的疤臉炮兵把總滿臉燒傷的痕跡，看起來有些猙獰，但眾人已經看久了，並沒有不適的感覺。
要是其他人這麼說，魯先豐這個隊長可以呵斥一下，但這位炮兵把總戰功卓著，是此次來的炮兵領隊，魯先豐代表贊畫房，是名義上的隊長，但他對上這個疤臉把總只能客客氣氣的。
魯先豐邊走邊岔開話題道，“周把總看過炮組了，不知鐵騎營挑選的炮手可都合格？”
“給了一百又三個炮兵，人數是足的，人也能用，都從鐵騎左右營中調來，這些炮最後也回左右營。”
說話間幾人到了兩門銅炮前，三個炮組的鐵騎營士兵見狀紛紛站起侯在旁邊，對著安慶來的這些人十分恭敬，。
疤臉把總檢查了炮架，讓炮組推開其中一門，又朝著輪子下面的地面使勁踩了兩腳，然後讓炮組推回，幾人看看周圍，附近的鐵騎營官兵也在打量他們。
北門這裡的鐵騎左營剛剛從外面哨探回來，正在整理裝備，魯先豐低聲對旁邊的疤臉把總道，“粗看有三四成有甲，家丁和騎兵大多都披甲。”
魯先豐說話時著實有點驚訝，這個披甲率在所有碰到的官兵中首屈一指。（注2）
那疤臉把總低聲回道，“騎兵比咱們安慶多，步卒就差遠了，步卒中多是本地徵調遼民，挑來當炮組的都敏捷靈活，就是欠餉多體力差，說今年三月之前常常每天只吃一頓，出關後每天吃兩頓，鐵騎左營步兵欠餉九個月，鐵騎右營步兵欠餉五月。”
這次來的有兩個炮組，五個火銃兵，兩個騎兵和三個贊畫，都是參與過多次作戰，對官軍的友軍多少有些瞭解，欠餉早就不稀奇。
魯先豐嘆口氣頭，“那還有啥士氣，操練的時候是否聽令。”
疤臉把總搖頭道“倒不是這般，這些步卒士氣頗高，特別是那些遼民，學炮最是認真，說要炸死韃子。”
火銃隊的隊長也道，“調來學自生火銃也是遼民學得最用心。”
幾個安慶軍官臉上都有些疑惑，他們接觸的官軍也不少了，幾乎家家都欠餉，這並不稀奇，但欠餉還士氣高昂的，似乎是第一次遇到。
“他們願意用心學就好，我們更要用心教，讓他們多殺些韃子。”
剛說到此處，教軍場中傳出嘭一聲變令炮。幾人開始並不在意，平日這變令炮也經常要響，大部分時候就只是開營門、放馬、打水這種瑣碎小事，幾人又走得一段，突然周圍到處都是軍官的喝令。
魯先豐趕緊轉頭去看，教軍場中間的中軍位置四方旗不斷揮動，各營旗幟正在回應，不斷有軍官往中軍趕去。
幾人立刻往炮組集中的地西牆跑，路上的各總各司開始嚴守信地，不許人員穿行，他們只得不停繞路。
中軍不停傳出號鼓聲，他們剛剛趕到炮組集結地，那個接待他們的中營百總就急急跑來，語氣中帶著焦急，“韃子來了！”
魯先豐一時不知道說什麼，中後所距離寧遠一百二十里，寧遠到錦州一百四十里，清軍的集結地更是在錦州以北九十里的義州。
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……
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