首到宿松大戰之後，流寇不敢隨意進入安慶，只有小股餓壞的小股流寇短暫出山搶糧，旋即又逃回山區，楓香驛從此之後才開始休生養息。
崇禎十年之後，太湖縣編練鄉兵六百人，有兩百人駐守在楓香驛，老城鎮開始有人居住和做生意。
十二年初，盤踞山區的流寇乘安慶兵力空虛，出山攻擊府城，其中一部攻擊楓香驛被擊退，居民和商戶又逃散一空。
之後安慶山地兵一部駐紮楓香驛，隨著安慶營各部返回，太湖附近的防線再次穩固下來。
臘月前後，大量人馬和物資開始往楓香驛和舊縣裡集結，作為控制英山地區的後勤基地，隨著人和物資的到來，市鎮中的人口也隨之增加。
到二月三日，各部在楓香驛彙集完成，陸續向英山進發，前往英山的官道上滿是湧動的人畜車架。
步火營火銃兵周琛坐在官道三十步外的一塊拋荒地裡，他往北面的山區看了一眼，時值初春，北方的英山山脈一片蒼翠，這對山東來的周琛來說，並非是常見的景象。
看了半晌之後，周琛才對旁邊的魯小馬道，“你說流寇躲在裡面吃啥。”
“百總講的時候你幹啥去了，山裡有啥吃的，說了秋冬沿山搶掠，搶夠了才入山躲著。”
周琛似懂非懂的點點頭，但聽魯小馬的口氣，好像自己特別沒見識，當下不敢多問，就往熱鬧的官道上看去。
正在經過的是親兵第二營的人馬，親兵第二營就是以前的混合千總部合併而來，大部分仍是冷兵器，裡面也配置了部分火銃，大概佔比不到三成，攜帶弓箭的人數不少。
親兵營的人普遍比步火營高大，精神狀態也更好，很多人還穿著綿甲，看起來體型更加魁梧，從路面行軍經過的時候發出整齊的腳步聲。
他們從道路經過的時候也斜眼打量步火營，路面本來就要高一些，加上親兵營的人昂首挺胸，就像在俯視步火營一般。
周琛本來身高還行，但坐在步火營裡面，周圍人都埋著頭，也不自覺的就把身體縮起來，看向那些親兵營的目光也小心翼翼的。
整個步火營都帶著一種頹喪氣息，只有魯小馬在旁邊昂著頭。
側面傳來一個聲音吼叫著，“再跟你們說一遍，所有人都記著，步火營打仗就三個字＇成佇列＇，你不知道咋打仗就跟別人站在一起，別人往哪裡打你往哪裡打，不許胡亂跑，那流寇韃子都是騎馬的，你跑不過他，火銃兵跑散開，你就死定了……”
周琛沒有去看，只聽聲音就知道是自家的百總，在跟另外一個旗隊訓話，講的都聽過無數遍了。
他低頭看了看自己手中的火銃，右手在鞓帶上摸索，按順序摸到了皮製的彈藥盒，裡面用竹片隔成十個小格子，共十發定裝紙包彈，每個紙包彈上面是一顆一兩重的鉛子，下面是五錢重的顆粒火藥。
此時東西方的火器都處於快速發展的時期，火炮因為火藥用量大，普遍使用布包定裝，火銃的定裝方式則更多，戚家軍使用竹筒定裝火藥，日本也使用小型銅容器和竹筒定裝，歐洲古斯塔夫的瑞典軍隊使用紙筒彈，更便於大規模量產。
戚繼光時期明軍就己採用顆粒火藥，這種顆粒化火藥燃燒更充分，己經是軍隊的常規裝備。
安慶營的火銃彈重為一兩，重量與銅炮所用的霰彈彈丸相同，在緊急時可以混用。火藥成分則差異較大，槍炮間不會混用。
繼續往右則是一個燧石包，裡面有兩塊燧石，都磨成了相同的形狀，鞓帶往左先是兵牌，上面刻了周琛的編制和個人資訊，往左是一把腰刀，刀重一斤一兩。
這些東西就是他的作戰裝備，剩下的就是個人物品，胸前是一個布包，這個包本來是揹包，但行軍的時候士兵還需要揹負被褥，很多士兵將包掛在前面。
揹包外面用繩子固定著椰瓢，裡面己經裝滿水，揹包裡有麻制的油衣、火絨、備用螺栓、小刀、棉布、行纏，還有三天份的隨身乾糧，即兩升炒米，是即食的應急糧，有正常軍糧供應的時候不許食用，在開拔前和行進途中，隊長都需要檢查。還有一塊富含糖分的糖餅，急行軍或作戰時由軍官下令才能食用，周琛雖然很想吃，但也不敢下口。
揹包的外層是十發備用彈藥，那些英夷最多隻隨身帶十五發，安慶營己經是多了五發。
他的背後則是捆紮好的被褥，被褥上捆紮好了一個斗笠，這個斗笠不到肩寬，教官所說不是用來遮雨的，而是在小雨的時候保證裝填的射藥不被打溼。
斗笠做工粗糙，有些篾條還割手，一看就是趕工出來的，周琛在山東沒有用過這種斗笠，但有些本地士兵說，這斗笠比一般人家用的還差，也不知道誰做的。
周琛往西邊看了一眼，那邊有一片如林的長矛，這種長矛長達一丈八尺，全都是安慶地區的老竹製成，槍頭只有二兩，比戚家軍的槍頭還輕一半。
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