“不是抓到兩個流寇傷兵，審問他們不就成了。”
“一人說北面有官兵來，一人說是還要攻滁州城，龐大人信誰的？北面是否真的有官兵來，是誰來了，來了多少兵馬，你能告訴龐大人否？”
唐二栓頓時語塞，看來這一趟不去也得去了。
夜間渡河有很多危險，清流河河道平緩，他們所在這一段，屬於清流河的中游，冬季時裸露出大片河床，但並未斷流，中間水深並不清楚，冬天落水的話輕則哨探失敗，重則丟掉性命．
過河之後是完全陌生的東岸，不但道路不熟悉，還可能遇到流寇的夜哨。
四周黑漆漆的，遠處則火光閃耀，讓這個冬夜莫名的有些離奇的意味。
“走了，過來上筏子。”
……
滁州城上燈火通明，城外東南方向清流河的一片河灘上，四個陸戰兵趴在蘆葦樁裡，周圍的蘆葦都被流寇割光了，只剩下些樁頭。
他們過河還算順利，唐二栓的左腳浸了水，上岸後發現馬皮囊裡面沒準備鞋子，打著光腳走了大約六七里路，但他從小就沒鞋子，腳底的老繭比鞋底還厚，除了冷之外暫時還沒其他影響。
鐵匠百總收起遠鏡，壓低聲音對幾人道，“城頭有燈籠，滁州沒破，五里橋上有流賊步卒往來，橋下有火把……流寇的馬兵，五里橋下能過人馬，此處河水一定是很淺，一定要記著。”
唐二栓眯起眼睛也看不清滁州城頭，只看到一道亮光，五里橋下更不用說了，完全一團迷糊，他不知道百總手裡面那東西是個什麼法寶，竟然能看那麼遠，他也不敢開口要來試一下，他感覺這種法寶不是自己能碰的。
想想後他還是忍不住問道，“為啥城頭有燈籠就沒破？”
“點燈籠是怕人偷城的，破了還點個屁。”百總不耐煩的道，“他們一定是要攻打滁州東牆，要不然便是要在城東與官兵交戰。咱們繞過去，往城東北走。”
唐二栓頭皮一麻，“怎地還要往北走。”
“咱們去看看有多少官兵，誰帶來的不是，回去才好跟龐大人交代。”
鐵匠說罷站起身，弓著腰往東北方去。
“作孽喲。”唐二栓嘟噥了一聲，跟著鐵匠後面去了。
他們沿著流賊營地火光外兩裡繞行，四人在黑暗中摸索前進，沿途沒有遇到流賊的伏路兵，越往北火光越盛，跟桐城時一樣，流寇在營地外圍間隔點起火堆，一副防備的姿態。
他們繞行的圈子很大，大約過了一個時辰，眼前的火光漸漸稀少，鐵匠又摸出那個筒子，趴在一處小丘上檢視。
唐二栓有點累，但不敢打擾鐵匠百總，他現在比較放心，因為有那個法寶筒子，他們可以隔得很遠的觀察，遇到流寇的風險大大減小了。他自己趴在冰冷的地上檢視，流賊營地的火光到此處結束，中間是一大片的黑暗地帶，更北方的夜色裡，卻又分佈著大大小小的火堆，與南面的火光遙遙對峙。
……
“陸戰兵試圖與北面官兵聯絡時，遭對方亂箭射回，還傷了一人，目前不清楚是哪一部人馬，但以盧總理的可能為最大，哨探的粗略估計，該部官兵大約有兩三千人。”
官道邊的一處火堆旁，守備營將一個破爛車架支起，作為龐雨的會議桌面，桌邊環繞一圈軍官，在聽最新獲得的情報。
龐雨用一根稻草作為清流河，一塊石頭作為滁州城，一塊跨過稻草的黑木炭最為五里橋，用手指點道，“五里橋以東地形平坦，沒有多少房屋，是適合大軍交戰的地方，流寇夜裡仍在往東岸調動，這是要與盧總理大戰，只要消滅了盧總理，河南、湖廣、南直就再沒有大股的朝廷兵馬，就由得他們肆虐了。”
莊朝正低聲道，“若是盧大人敗了，流寇回頭就會圍攻咱們。”
“眼下這個陣地，官道比外邊高，周圍水塘不少，咱們的步兵適合防禦，有重甲步兵在，流賊步騎皆無甲，咱們還有兩門炮，不死一萬人打不下來。” 王增祿四處看看道，“圍困也不怕他，咱們帶了三百多石糧，還有一百多匹牲口可以殺，兩三月也困不死咱們。”
侯先生聽罷連忙附和道，“此為最穩妥之法，待盧總理破敵，我等隨後掩殺，又一大勝可期。”
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