安慶石門湖東岸，兩聲炮響震動兩岸，兩百步外的草人群裡，沿著炮彈的通道呼啦啦倒下一條線，草屑四處飛濺，稍一停歇，炮聲再次響起，連番炮擊之後，密集的草人群逐漸稀落。鼓聲響起時，三個局的陸戰兵向著殘破的草人陣快步推進。
兩門火炮仍留在原處，炮手正快速清膛降溫，看到一群人往這邊走來，炮長趕緊喝令，讓士兵在炮身右側站好。
張國維走在最前，左側是皮應舉，右側則是龐雨等武官，史可法因要守衛桐城，並未來安慶迎接。張國維是剛到安慶，帶來了江南援剿官兵兩千餘人，加上之前已經調派的，整個江南的機動兵力都已經集結在安慶，甚至連地處江北的江浦、六合都已經極度空虛。
剛在盛唐渡口上岸，張國維連府衙也沒去，便要求看守備營擴充之後操演，由於龐雨是安慶主兵，所以陪在張國維身邊，後面是剛走不久又回來的許自強，再後面是加銜副總兵程龍，後面的十多名將官，龐雨只認識陳於王和蔣若來，這裡面最熟悉的還是許自強，不過許自強心情不好，見面時勉強跟龐雨打了個招呼，後來就黑著臉一言不發，龐雨心中好笑，但也不便此時去勸說，見張國維在炮前停下，忙趕上兩步。
“還要謝過軍門推薦，薄鈺到安慶以來，已製成大銅炮三門，此種陸營所用小銅炮十三門。”龐雨殷勤的指著道，“下官就任以來與賊連番作戰，也有一些思量，兵馬交戰不外殺傷，刀矛弓箭要殺傷，皆要等陣列相交，用炮卻不同，從一里外便可殺傷，只是之前所用炮運送不便，加之數量過少，未曾傷及流賊根本，特意制此等堪用小炮。此炮全重四百三十七斤，用彈二斤五兩，炮身皆為青銅所制，炮手操練純熟，只要有水散熱，可連射數十發，守備營所屬五個步兵司，一個騎兵司，各配屬兩門，由一里開始打擊，若每門炮打五十發，十三門能打六百五十發……”
張國維緩緩從炮後走過，一直在打量那門小炮，似乎對龐雨的話並未聽進去，此時微微抬手打斷道，“此前各地不乏自制紅夷炮、西洋炮者，實乃守城利器也，然則無論與韃子戰還是與賊戰，鮮見浪戰獲勝，更遑論此等小炮，龐守備此炮過於短小，本官在京師所見送往遼東的紅夷炮，皆厚重威武，若要決勝戰陣，恐怕還需薄鈺此前所制大銅銃，此乃用紅夷炮十數年之要訣，龐將軍勿要獨闢蹊徑，卻走了岔路。”
“這……只是大炮運送困難，此前在官道運送，大銅銃多有損壞，下官聽說那些紅夷是將大炮裝在船上的，不虞陸地運送之憂。”龐雨偷眼看去，只見張國維臉色不佳，略一遲疑趕緊又道，“但大人點醒了下官，仍是要以上陣堪用方可，即便運送困難，還是要用大銅銃，下官記住了。”
張國維伸手在小炮上摸去，龐雨趕緊要提醒炮身燙手，張國維輕輕一碰，已經又收了回去，他緩和一下語氣又道，“本官方才不是說此炮無用，乃是本官知道遼鎮每與韃子戰，皆有大量火炮火銃，皆比此等小炮威武，然則無一不大敗於韃子之弓箭刀矛，可見戰陣交鋒，不可賴火器。但龐守備這制器殺賊的心思，是忠勇可嘉的。”
“下官本分。”龐雨口中謙虛，但實在沒想到，張國維是一個實用的技術官僚，但他對於這種小炮似乎完全不看好。旋即又想到，自己是知道火炮是一定會主宰戰場的，但張國維他們不敢確定這一點，自然不會如自己一般毫不猶豫的投資炮兵。
此時戰鼓聲持續著，陸戰兵已突破草人陣，解散陣型向前衝擊，身邊的程龍等十餘名江南將官仰著頭，都看得十分認真，張國維對許自強道，“許總鎮可領各位將官去觀陣。”
龐雨聽得意思，是要讓自己留下，當下就等在一側。那邊的皮應舉也領會到了，趕緊對張國維道，“下官陪許總鎮同去。”
張國維對皮應舉叮囑道，“江南兵馬調援，兵餉由應天支應，糧草由安慶支應。若是流賊大舉而來，說不得還要請總理發援兵，若是請到兵馬應援，安慶府還要有所預備。”
皮應舉恭敬的道，“下官理會得，早在萬億倉備下，若是有他處應援官兵，下官自個變賣身家，也要支應齊全。”
張國維點點頭，許自強和皮應舉領著一眾文武官員往前方去了，剩下龐雨和馬先生在身邊，張國維暫時沒說話，帶著兩人緩步往湖邊走去，在岸邊才停下，一直看著湖面。
龐雨不知道張國維在想什麼，但總不會現在還在想水利，用眼色詢問馬先生，馬先生只是輕輕搖頭，一時不好開口。
待了片刻之後，張國緩緩道，“本官來安慶之前，應天衙門和南都城裡，都有人舉告你，聽說還有京師的御史。”
龐雨小心的道，“舉告小人何事。”
張國維沒有回答，輕輕開口道，“虞山先生的事你知道了。”
龐雨並未過多考慮，他現在需要和張國維成為共同體，當下也不裝糊塗，“小人聽說了虞山先生的事，也知道有人想把小人牽連進去。”
龐雨並未解釋如何被牽連，張國維說這幾句話，就是告訴他形勢，現在兩人是一條船上的螞蚱，不得大功是脫不了困的，要龐雨認真賣命。錢莊與錢謙益的詳細牽連，張國維應該也不會問。他一直沒有深究龐雨開設賭檔和錢莊的事情，大江銀莊在南京搞得聲勢浩大，張國維肯定知道，也必定知道是龐雨的產業，這對張國維不重要，他以前沒問過，現在自然也不會問。
果然張國維沒有細問，而是轉頭看著龐雨道，“江南援剿官兵已近四千餘，龐將軍守備營三千五百，尚有史道臺標營、軍勇營、新勇營，合共上萬兵馬，龐守備向與流賊交戰，可敢言定能獲一大勝？”
“任一流賊營頭，下官敢言必勝，只怕流賊齊聚，若是如滁州般三四十萬眾，馬兵上萬人，在下便不敢大言。”
張國維緩緩舒一口氣，“本官亦是如此以為，是以調齊江南兵馬尚不足以制勝，還需請兵援剿。”
“大人的意思……”
“本官已給左帥寫去親筆信，請左帥所部援剿安慶。”
龐雨聽到左帥二字還迷糊了一下，旋即醒悟過來是左良玉，他早聽過左良玉的名字，這位左總兵目前已經從河南移動到了六安州，驅逐了張胖子之後，主力就一直駐紮在舒城，與桐城一山之隔。龐雨也習慣了文官的輕視，左良玉不過是總兵，能稱呼一聲總鎮都算客氣，沒想到貴為江南巡撫的張國維會稱呼左帥。
張國維轉頭對馬先生道，“馬先生再擬一封移文給左帥，言辭要客氣懇切些，請他務必提兵南下，行途錢糧由安慶一力承擔。”
龐雨在側聽著，顯然現在張國維的心目中，就算應天兵馬齊集安慶，仍然不敢說穩勝流寇，迫切希望求到援兵，張國維目前的境況，與龐雨幾乎一樣，不但軍事上面臨巨大壓力，政治上也同樣如此。在這種時候對於援軍就特別迫切。在打流賊這件事情上，左良玉還是頗有點名聲的，他在中原多次大敗巨賊，這是好名聲，但軍紀渙散，平時百姓所言的賊來苦賊兵來苦兵，也有他不小的功勞。
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