皇帝要三月平賊，無論龐雨覺得這目標是否合理，但就是切實的指標，由熊文燦揹著，要在三個月內平息十年的賊亂，熊文燦壓力山大可以想見。對熊文燦來說，時間成了主要的壓力，在平賊的方式上，熊文燦會選擇對他自身最有利的那種。
熊文燦急於破局，必定是得到了劉國能被陳如烈追打的訊息，擔心的劉國能和八賊落荒而逃，斷了談判往來的訊息，今日郭先生來的目的，就是要讓龐雨停止追剿，以免破壞了他招撫的大計。
斟酌了片刻後龐雨道，“方才先生說剿撫並舉，下官甚為贊同，但此等老賊奸猾非常，非得讓他們感覺逃竄無望，或許邊剿邊談更好談條款。”
郭先生眼神閃動了幾下，嘿嘿笑著道，“邊剿邊談如何可取信於人，自然便成了獨重剿，龐將軍可敢擔保，三月之內能將所有賊營一併剿滅了？”
“下官這裡有個淺見，若是最強的被剿滅了，其餘的便自覺只剩招撫一途可走。”
“先時有王嘉胤，其後紫金梁，再之後便有高迎祥，這些都是最強的，打殺乾淨之後，未曾見餘賊群來就撫。最強的營頭若是滅了，原來的次強便成了最強，勢頭反而更盛，收了兵馬愈演愈烈。”郭先生停頓一下，“熊總理在福建、兩廣多年，所以能復東南一方平安，便因屢得招撫之利，招撫的便是那最強的賊首，餘賊才會效仿。”
“先生明鑑，那流賊與海賊還是稍有些不同，尤其這最強之賊，已多次以就撫逃脫困境，多次牽連招撫各官落罪，下官擔憂此賊又是故伎重施。”
“那剿賊不力，各官牽連落罪可又少了？”
龐雨一時語塞，郭先生平靜的道，“皇上剋期三月平賊，若是三月不能平，這罪責熊大人也不會一人擔的。”
聽到這話，龐雨知道熊文燦在剋期平寇的壓力下已經做出了選擇，只是現在還在談判中，流寇的信用不佳，一切落定之前，熊文燦還不敢明令龐雨不許追剿流寇，需要龐雨體會他的意思。
但龐雨不是以前的小班頭，軍隊在他控制中，即便熊文燦在向他施加壓力，但是否切實執行這個隱晦的命令，仍是有很大空間的。他對於剿滅八賊並非只有私仇，這些巨賊為禍最烈，湖廣和四川都是糧食重地，也是重要的消費市場，如果八賊將兩地糜爛，大江中游的商業價值將大為下降，對他的佈局是十分不利的。而如果八賊真的投降了，他在湖廣就失去價值，甚至沒有駐軍的理由，同樣不利於他的佈局。
龐雨想了一下措辭，正要開口時郭先生卻又道，“還有一事要告知龐將軍，蕪湖的事有眉目了，熊大人在其中頗費心力，只因是龐將軍所託，才用了情面去辦的。”
龐雨抬眼看了看郭先生，“謝過熊大人高義，大人和先生既有方略，下官無不遵從。剿撫並舉極為恰當，大人定然能一舉平定賊患，但下官方才所言，此等巨賊極端奸猾，多次撫而復叛，楊總督、陳總督皆因此獲罪，平賊之後仍需重兵威懾方可保長久太平，總需多駐防些時日，錢糧靠陸路難以補給，若是水營能在湖廣早些找個泊地，對平賊震賊當大有裨益。”
龐雨話中提到了兩個總督，分別是楊鶴和陳奇瑜，皆是因撫局失敗而免官獲罪，郭先生似乎聽進去了這個道理，“此事曾有前議，未知將軍覺得駐泊何處更利平賊？”
“武昌江河交匯，當可支應四方。”
郭先生並未流露出多餘的神色，他對龐雨想駐泊水師的目的不感興趣，在安慶多少聽說過龐雨在南京的生意，猜測不外乎是要在武昌開張賭檔娼寮、販賣私鹽之類。
“只要是有利平賊的，熊大人定然也是贊同的，但總是要費力去辦的。熊大人殫精竭慮，龐將軍也是為國操勞，無論為國為己，就是要個好著落，龐將軍是明白人，應該都是明白的。”
“謝過先生提點。”
雙方已經達成了協議，郭先生站起身看著帳外，“這年關啊，年年都要過，年年都有人說難，但這麼多年也沒見哪次沒過去的，今年仍是如此吧。”
他說罷便走出帳外，龐雨從副官那裡接過一張銀票，悄悄遞到郭先生袖中，郭先生沒有推辭，也未多作表示，龐雨帶著謝召發一路送到營門，目送郭先生的馬車離開。
龐雨偏頭對謝召發問道，“謝贊畫，你覺得熊大人是怎生打算的。”
“這小人說不好。”
“你是贊畫司吏，說不好也要說。”
謝召發抓抓脖子，好一會之後才道，“熊大人頗為急迫，看陳如烈報來的行程，八賊和闖塌天都走得甚慢，不像逃命的樣子，甚至八賊還在往襄陽走，必是在與熊大人書信往來談條款，等熊大人到達襄陽就能定下。熊大人恐怕就是一門心思要招撫了，所謂剿撫並舉只是說給兵部聽的。”
龐雨嘆口氣，眯眼片刻後道，“十面張網弄成了這般，那你覺得咱們該不該繼續追剿八賊。”
謝召發小心的道，“那得看大人是為何來湖廣。”
郭先生一隊的燈籠逐漸遠去，夜空中飄著小雪，營門前的黃紙鐵絲燈籠發出昏黃的光暈，標識禁止出入的長條狀豹尾旗隨風飄動，在燈籠前不停來回，讓龐雨的臉忽明忽暗。
