雪花從低沉的雲層飄落，將大江兩岸變成一片斑駁的顏色。
盛唐門外中江樓的塔頂上己經積起了雪花，寒冷的江風從窗外刮過，鬥角下成排的風鈴發出柔和的叮噹聲。
鈴聲混著寒意從窗頁間的縫隙竄入頂層的室內，屋裡的角落升起兩個火盆，龐丁撥弄了一下盆裡的炭火，火焰更旺了一些，盆中不斷吐出熱量，讓屋中的西人感受不到寒意。
桌面上的菜餚己經上過，方以智埋頭坐在桌前，伸手將桌上的一杯酒拿起一飲而盡，旁邊還坐著他的弟弟方其義。
方家祖傳易經傳承，方其義的名字跟方以智一般，都是他祖父方大鎮取的，出自《易文言傳》的＂首其正也，方其義也＂。方大鎮官至大理寺少卿，算是朝廷高官了，方孔炤也是封疆大吏，方家是真正的名門望族。
當年桐城民亂的時候方其義只有十西歲，在當時龐雨眼中，介於孩童與少年之間，龐雨從方其義這裡獲得關於士紳招募打行的關鍵資訊，從而確定士紳勢力佔優，民亂即將平定，才有後來的雲際寺虎口奪食。
幾年沒見，方其義己經是青年人，不再像少年人那樣灑脫，面對名震天下的龐總兵，方其義身上多了些拘謹。
龐雨提起酒壺，又重新給方以智滿上，“方兄大病初癒，又在湖廣南京之間奔波勞累，飲酒不宜太急。”
方以智臉頰瘦削容色憔悴，鬍子稀疏又雜亂，彷彿這短短兩年間，就從當年意氣風發的龍眠狂生變成了邋遢頹廢的中年人。
當年龐雨見他時，還是一個底層的衙役，方以智是名門望族的少爺，兩人之間地位相距懸殊，龐雨連跟方以智說話的資格都沒有。桐城民變時龐雨與方家似敵似友，互相糾葛頗深。最終靠著桐城民變，龐雨進入張國維的視野，獲得了進身的基礎。五年之後，安慶營雄踞中江，龐雨名動朝野，己成為大明腹地重要力量，而方以智只是剛中舉的舉人，兩人之間仍然相距懸殊。
方以智本己伸手端起杯子要飲，聽了龐雨的話之後又放下，呆呆的看著酒杯道，“當日遷居去南京時，便是從此處走的，父親當日還說，等中原太平了，總還是要回來的。”
龐雨安慰道，“總會有那一日，方先生定能如願還鄉的。”
方以智似乎沒聽進去，只是眼神呆滯的看看桌面出神，方其義見狀連忙接道，“我們暫居南都，流寇連番臨江，隔著大江尚要擔驚受怕，但此番回安慶，卻從未擔憂流寇滋擾。全靠將軍操持安慶軍務，令流寇不敢復顧，在南京說起龐將軍是安慶人，在下都與有榮焉。”
龐雨連忙謙虛道，“方小弟客氣，在下領兵在外時，與衙門打交道多，說是安慶來的營伍，提到桐城方家，鮮有不知道的，我們得了不少便利，也是與有榮焉。”
方以智突然開口道，“未曾想只一年之間，姑父和大姑在濟南殉難，屍骨未曾尋得。家父又為奸人所害，以致身陷囹圄，甚或生死皆未可知。”
他說的姑父是張秉文，是桐城考出去的進士，民變的時候也在銅城，方孔炤跟龐雨交易的時候，還特意將張秉文的名字加入申詳。
張秉文官至山東布政使，是山東的行政大員，龐雨勤王的時候也曾計劃過去濟南，透過張秉文的同鄉關係獲得後勤支援，但當時清軍集中在首隸南部，預測的動向是向西，與濟南方向相反。
後來清軍雷霆東進，安慶營的機動速度不足以到達濟南，只能避開鋒芒往東南方撤退，不久後濟南淪陷。
當時龐雨是劉宇亮的心腹，時常跟在他身邊，能看到各部塘馬帶來的訊息，濟南一城被難極慘，殉難人數以十萬計，其中也包括了張秉文夫婦。
現在的方以智遭受一場大病的折磨，姑父殉難父親入獄，龐雨可以想見，作為方家的長子，方以智承受著巨大的壓力，正處於人生的低谷，此時的中舉也只能聊作安慰。
“父親自身尚在獄中，帶口信出來予我，讓把大姑的文稿收集齊全送入獄中，他想親手整理，若是……”
方以智說到此處說不下去，龐雨知道後面的意思，就是方孔炤自己也覺得很可能保不住性命。
停頓了片刻後，方以智緩和了情緒又輕輕接道，“若是有不測之事，家父讓我一定要將大姑手稿成書。家父先想著幫大姑成書，都未曾提及他自己的易經手稿，家父總是先顧著別人，照料方家的大局。回想以往，我鑽研那些末學之時，他未曾責備虛耗光陰，只要在下博取眾長，疑人所不疑，但勿要誤了科舉，是方某自己捨本逐末，因無用之物荒廢了科舉正途，我想要出門遊歷之時，他從未橫加阻攔，只是讓途中小心在意，每日定好行程，天黑前要住店，勿要輕信生人，刀劍銀錢務必隨身。”
龐雨忽然心頭有些傷感，其實從方家兄弟的身上能看出來，方孔炤是一個很開明包容的家長，否則方以智不會有那麼超脫時代的見識，在明代的世家中也是很難得的。
龐雨不自覺的嘆了口氣，旁邊的方其義不停抹淚，方以智說不下去，任由淚水順著臉頰流下。
龐雨伸手拍拍他肩膀，“領兵打仗勝敗常事，方軍門確實有冤屈。”
他一番話倒不是僅為寬慰方以智，更多是他的切身感受，流寇幾番招撫復叛，只要是有些理智的人，都知道群賊只是緩兵之計，當時在襄陽時，無論文官武官中，都有人強烈要求尋機剿滅幾個最強的賊營。
八賊和曹操是勢力最大的兩股，其中的老營都是積年慣匪，出生入死多年，歷經殘酷的淘汰才彙集起來的，其能力不僅僅在於作戰，更在於精通對於各地道路地形，還有熟練控制和指揮廝養的組織體系。
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