黑雲逐漸接近，悶雷聲變成嗡嗡的持續巨響，一個黑影在眼前快速放大，小娃子頭一歪，黑影仍嘭一聲撞在臉頰上，小娃子臉頰一陣刺痛。
小娃子如同在蝗蟲組成的狂風中行走，他用汗巾捂著口鼻，眼睛瞇成一條縫，迎面而來全是飛舞的蝗蟲，幾乎佔據了整個視野。
密集的嗡嗡振翅聲中，一隻只蝗蟲在眼前急速變大，不停的撞擊在小娃子身上，嗡嗡聲在耳邊急劇放大後又瞬間消失，隨時都有飛蝗撞到臉上，雖然捂著汗巾遮擋頭臉，但仍撞得生痛。
密密麻麻的蝗蟲鋪滿河道兩岸，所見之地全是蝗蟲的褐黑色，小娃子每一腳下去都是一陣咔咔脆響。
許多蝗蟲掛在小娃子衣服上，小娃子抖動也抖落不掉，周圍受驚的馬匹胡亂奔跑，他拉著的三匹馬受到了驚嚇，不停的掙扎，扭著頭想逃開，小娃子死死拉著韁繩，他不敢鬆手，此時鋪天蓋地的蝗蟲風暴中，連人都驚慌失措不辨東西，馬匹一旦跑掉就再也找不回來。
在蝗群的暴風中，後面拉住那一匹完全失控，四足蹦跳拼命掙扎，小娃子被拉得立足不穩，另外兩匹馬也一起亂竄，眼看要脫手的時候，旁邊伸出一隻手來，拉住了那匹蹦跳的馬匹。
小娃子轉頭看去，只見曾老頭瞇著眼睛拉住了馬，但他拉不動那馬行走，只能留在原地控制住，他打手勢讓小娃子先走，小娃子沒有多說，奮力拉著剩下兩匹馬往營地走去。
快到營地時一個馬伕搶著從面前經過，小娃子正要罵時，突然旁邊衝出一匹馬來，嘭一聲將馬伕撞飛出去。
小娃子不敢停留，徑自拉著馬進了院門，裡面也落滿飛蝗，但沒有了那種暴風般的衝擊，兩匹馬立刻安穩下來。
小娃子轉身回去接到老頭，兩人一起將那匹躁動的馬拖回了院內，老頭一進門就跌坐在門內急促的喘息，小娃子趕緊摸出水壺給他喝。
好半晌之後老頭才恢復過來，他緩了口氣之後看著小娃子道，“看到沒，這世道里面，左右當馬伕也是要賣命的，去奔你的前程吧。”
小娃子握著老頭的手，轉頭看向門外呼嘯而過的蝗蟲風暴，輕輕的嗯了一聲。
……
英山縣城，魯小馬和周琛捂著斗笠，和周圍的其他步火兵一起站在北面的土牆上，呆呆看著城外的景象。
他們這支步火營清剿了英山地區主要河道，並參與了圍剿左金王，完成了英山地區的作戰，幾天前回到英山縣城休整。
剛剛休整幾天，軍官就釋出命令，需要步火營當苦力收割城外的糧食，讓他們自己想辦法找工具和場地，等下月稻穀成熟就收割。
縣城周圍的田地主要分佈在東河和西河的河谷中，正常年份都可以引水種植，今年的乾旱年份，在山區的水源也是相對充裕的，大約有兩三成沒有收成，其他田地只是略有歉收，裡面的稻子原本已經快到收穫季節。
步火兵沒休整幾天就要當苦力，本來滿腹怨氣，但很快他們就知道這個任務已經實際取消。
鋪天蓋地的蝗群從北方蜂擁而來，轉眼間河道邊的稻田中已鋪滿褐色，所有穀穗上都爬滿蝗蟲，一根谷杆上同時能爬上幾隻，後面仍有蝗蟲不斷落下。
田地中的谷杆劇烈的晃動著，有些承受不住重量的已貼在地面，彷彿城外的萬千稻穀都在同時搖晃。
“那一片已經吃完了，一天都不到。”
魯小馬彷彿沒有聽到周琛的說話，他嘴巴張得大大的，可以輕鬆吞下一隻成年的東亞飛蝗。
作為來自池州的江南人，他只見過蝗蟲，從未見過這樣規模的蝗災，這在他所有過往經驗中，都是無法想象的景象。
遮天蔽日的蝗群飛過河谷，整片的田地一天不到就被吃光，吃光莊稼的蝗蟲又起飛南下，後續的蝗蟲仍在源源不斷的趕來。
“魯小馬！”
魯小馬原本還在發呆，突然反應過來是百總的聲音，連忙轉身過來，“到，大人！”
百總轉頭看向周琛，“龐大人要組建新的步火營，從舊營伍調隊長、伍長，我舉薦你們，馬上回安慶武學報到。”
他說罷抬頭看看漫天的蝗群，口中呸了一下，“收拾行裝準備出發，咱們步火營也要爭先，看你們先到安慶，還是它們先到安慶。”
