不過離京幾月，再回來，襲爵之位竟己易主？這叫他如何咽得下這口氣？
倒不是貪戀那頂烏紗——此番戰功赫赫，封賞絕不會薄，日後跟著賈環南征北討，功勞只會更多、更大。
可縱然不稀罕，那本該攥在手裡的東西，被人悄無聲息奪走，任誰心裡也堵得慌。
“三弟，咱們快些回去！我倒要當面問問老祖宗，為何厚此薄彼，偏得這般離譜！”
賈璉咬牙說道。兩人當即登車返府。因尚未正式受封，他暫無城中策馬之權——唯有手握實權、統率親衛的勳貴，或身負緊要職司者，如八百里加急驛使、皇城司密探，方得馳馬穿街。
此時榮國府內，張燈結綵，喜氣盈門。
賈寶玉己換上二等將軍的緋袍，人模人樣，端坐上首。賈母今日確是容光煥發，眉梢眼角皆是笑意。
除榮、寧兩府上下齊聚，連散居各處的賈氏旁支也盡數邀至。她用意昭然：讓族人親眼看看，今後誰才是榮國府真正的主心骨。
可賈母渾然未覺，如今的賈府早己乾坤倒轉——早非昔日榮國府獨尊之時。眼下，寧國府才是全族仰望的宗脈所在。
寧國公賈環之名，威震朝野，聲望遠超歷代國公，族人信服，發自肺腑。
只是礙著情面，眾人仍對賈母笑臉相迎，對著賈寶玉更是極盡奉承：
“寶二爺生就福相，龍章鳳姿，將來必是封侯拜相的命！”
話越說越響，連賈寶玉自己都信了七分。
他暗忖：“如今我己是二等將軍，品秩等同朝中二品大員。雖比不得賈環，但好歹也夠姐妹們刮目相看了吧？”
想到近來林黛玉等人疏遠許多，他心頭便悶悶不樂。
林黛玉回了林府後，他也曾登門求見，可林如海厭極了他，早命門房嚴令：凡賈府來的賈寶玉，一律擋駕。
他唯一能見黛玉的機會，只剩賈母差人去請。
畢竟不是人人都像賈環那樣天不怕地不怕——賈母終歸是長輩，她若開口，沒人敢拂她的面子。
就連王熙鳳，縱然肝腸寸斷，也強撐笑意，硬是來了。
“環哥兒還沒到？”
賈母環顧全場，見寧國府眾人均己落座：趙姨娘、賈探春、賈迎春，連秦可卿也在席間。
秦可卿身份微妙——原是賈蓉之妻，因賈蓉獲罪被廢，後由陛下親賜予賈環為妾。
說起來，她倒真是賈環身邊第一個真正過門的女子。
先是侄媳，再成叔妾，這層關係自然尷尬。
但眾人皆知賈環護短如命，誰也不敢多嘴；秦可卿自己亦坦然自若——若真在意閒言碎語，當年又怎會在賈珍步步緊逼之下，咬牙挺過那一段日子？
“回老祖宗，環哥兒進宮去了，說片刻就到。”
賈探春起身答道。趙姨娘懶得應聲，賈母也無意搭理。
這位昔日被她輕視的小妾，如今竟與她平起平坐，甚至隱隱壓過一頭——賈代善早己作古，而賈環這位寧國公卻正當盛年。身為國公生母，趙姨娘的身份，豈是她能輕易小覷的？賈母索性避而遠之，生怕這位素來不管不顧的婦人，當眾讓她下不來臺。
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