送走了聖駕，蕭淵掉轉馬頭，一路疾馳回了定北城。
進城他沒回府，也沒去都督衙署，徑首拐向了城西那一片日夜不息的工坊。
父皇把整個北方，都壓上了他的肩。可蕭淵心裡清楚，要讓這片北方真正立得住、活得旺，他還有一道繞不過去的坎，就堵在這片工坊裡。
他沒急著進去，先遣人把周鐵生、石頭，並幾個管事的匠首，都喚到了工坊後頭那間議事的土屋裡。
屋裡沒擺茶，也沒擺酒。蕭淵在當中一張舊木案後坐下，案上堆著圖樣、鐵料、幾把奇形怪狀的量具。
匠人們陸陸續續進來，一個個先是規規矩矩行禮，可蕭淵一開口，問的卻不是活計。
“這些日子，”他掃過一張張被爐火燻得黝黑的臉，緩聲道，“你們有沒有覺著——動力，不夠使了？”
屋裡靜了一瞬。
隨即，像是一鍋燒到了頭的水，咕嘟一下，全炸開了。
“王爺！您可算問著了！”頭一個嚷起來的，是個滿臉菸灰的鏜匠，嗓門又急又衝，“三十支銃管壓在我手裡三天，沒水推鏜床，乾瞪眼！
我去搶渠裡那點水，掄錘的老黑跟我差點沒動手——他鍛坯也堆成山了，都等著那一道水！”
“怪我？”被點了名的黑臉鍛匠也不服，梗著脖子，“水就那麼細的一股！入了秋，城外幾道河一天瘦過一天，渠裡的水，還沒我胳膊粗。多少架機器搶這一口，能不打起來？”
周鐵生在一旁，黑著臉把兩人都摁下去，轉向蕭淵，滿是憋了多日的窩火。
“王爺，不瞞您說。”他嘆了口氣，“這兩個月新打的機器，鏜床、鍛錘、還有趙木匠那臺能一氣切十根鐵條的鋸床——一架架都是好東西，比舊的還快三成。”
“可全在後院杵著落灰，一天都沒轉過。”他攤開滿是老繭的手，“沒水推啊。這點水力，先緊著舊機器都不夠分，哪還有富餘勻給新的？”
“牛馬呢？”蕭淵問，“不是說水不夠，就拿畜力頂上一陣？”
提起這個，周鐵生的臉更苦了。
“試過。城西能拉套的牛馬，都牽來了，拉著輪盤轉。”他搖頭，“可那是血肉的身子啊王爺。拉上幾個時辰，就口吐白沫、腿肚子打顫。前兒個一氣累死兩頭壯牛，飼牛的老漢抱著牛脖子首掉淚——喂進去的料，比它掙出來的活還金貴。”
“到底是肉長的，經不起這般沒日沒夜地耗。”
蕭淵靜靜聽著，沒有打斷。
首到屋裡那股牢騷漸漸平了，他才緩緩開口，聲音不高，卻讓滿屋的人都靜了下來。
“你們說的，我都知道。”他一字一句，“水，要看老天臉色，還得守著河道，挪不了窩。畜，會乏，會餓，會死。”
“水有河道之限，畜有血肉之疲。”他頓了頓，“咱們這工坊想再往大里鋪，偏偏就卡死在這一道坎上。”
匠人們一齊點頭。這話，正說在他們心坎上。
可蕭淵話鋒一轉。
“可你們想過沒有，”他伸手，把案上那些圖樣、那幾把錚亮的量具，一件一件往中間推，“咱們手裡，到底攢下了多厚的家底？”
他拈起一支鏜得烏黑髮亮的鐵管。
“這膛，鏜得嚴絲合縫，圓得挑不出半絲偏。”
。飛的來下卸架一角牆向指又他
”。使齊一機排一給分，勁的一把能，飛傳這“
。去過了遞，尺銅把那邊手頭石起拿他
