老三交了兵，退了場。可這爭位的棋盤上，還剩著一個人，沒退。
那便是五皇子，荊州王蕭承文。
老三那一路，是武。手握三萬雲州軍，憑的是硬打硬的力。如今韓家倒了、兵權交了，這一路算是徹底斷了。
老五這一路，卻是文。
他手裡，從沒有多少兵。他倚仗的，是母族那一群位居清要的文官，是天下士林的清議，是那一套講究名分、法度、正統的、綿裡藏針的道理。老三倒了，反倒把滿朝的目光，齊齊引向了北邊那一位。老五卻覺得，正是他這個讀書人，該出手的時候了。
於是，就在朝野都在揣度那場“議國本”的大朝會時，五皇子蕭承文，遞上了一道洋洋灑灑的萬言書。
那萬言書，寫得花團錦簇，引經據典。通篇沒有一個“蕭淵”的字眼，卻字字，都衝著北邊去的。
他先論“立賢不立強”——說自古立儲，當以德行才學為先，若單論兵強馬壯、疆土遼闊，那與逐鹿的亂世，有何分別？國本者，社稷之基，當擇寬仁守成之君，而非開疆黷武之將。
他再論“慎防藩王入主”——說藩王本鎮一方，若驟然入繼大統，則其舊部、其封地、其兵馬，皆成尾大不掉之患。歷朝藩王奪嫡，無不埋下禍根。為江山計，當慎之又慎。
通篇讀下來，滴水不漏，佔盡了“祖制”“名分”“天下大義”的高地。
這萬言書一上，京中那些個觀望的文官清流，果然，暗暗附和者眾。一時間，“立賢不立強”“藩王不可入主”的議論，竟隱隱成了一股風向。
蕭承文自覺，這一步，走得漂亮。
他沒有像老三那樣，蠢到去跟父皇硬碰兵權。他是站在道理的高處，站在滿朝清議的背後，不動聲色地，就替那把椅子，築起了一道，老六無論如何也邁不過去的、名分的高牆。
數日後，皇帝召他入殿。
御書房裡，只有父子二人，和垂手侍立的王德全。皇帝斜倚在軟榻上，那道萬言書，就攤在他手邊。
蕭承文一身月白錦袍，溫文爾雅地行了禮。他面如冠玉，唇邊噙著慣常那點得體的微笑，只是那笑意，從不曾抵達眼底。
“兒臣的摺子，父皇可看了？”他垂手立著，姿態從容，“兒臣一片愚忠，只為江山社稷……”
“看了。”皇帝打斷了他，聲音虛弱，卻聽不出深淺，“寫得好。花團錦簇，字字都在理上。”
蕭承文心頭一喜，面上卻愈發謙恭:“父皇謬讚。”
“朕不跟你論那些個道理。”皇帝緩緩道，“道理，你比朕懂。朕老了，只問你三樁，實實在在的事。你答上來了，這國本朕就依你摺子上說的辦。”
蕭承文精神一振:“父皇請問。”
“頭一樁。”皇帝抬起眼，“你說，當立寬仁守成之君。好。若朕立你——你告訴朕，你拿什麼去穩住那北境？”
蕭承文一怔。
“那北境，如今是幾十萬軍民、是鐵馬、是火器、是一座座噴著白煙的工坊。”皇帝一字一句，“你若坐了這龍椅，北境認不認你？楚雄、韓大山那些個悍將，服不服你這道旨？你拿什麼，讓那片你從沒踏足過的土地，聽你號令？”
蕭承文的額上，幾不可察地，沁出一層細汗。他張了張口:“北境……乃朝廷疆土，藩王人臣，自當……奉詔而行。兒臣以朝廷法度、以天下大義，曉諭之……”
“曉諭。”皇帝極輕地，重複了一遍，那聲音裡，聽不出是譏是嘆，“好。這是頭一樁，你先記著。”
