出關不到半日，韓大山就想追。
北風從草坡上壓下來，卷著碎雪和馬汗味。斥候在前頭帶回一串新蹄印，說北面有小股騎兵剛走不久，馬蹄亂，像是倉促撤的。韓大山聽完，手已經按到刀柄上：“殿下，給我兩千輕騎，日落前能咬住他們尾巴。”
楚雄看了那蹄印一眼，也道：“若是王帳前哨，不能放。”
孫鐵柱卻沒吭聲。
他蹲在雪地裡，用手刨開蹄印旁邊凍硬的草根，又抓起一把土，搓了搓，臉色不算好看。
蕭淵勒馬停在坡下，沒問敵人多少，只問：“最近一口能給兩千騎飲馬的水在哪裡？”
韓大山一愣。
楚雄也皺了皺眉。
輕騎追人，講的是快。可這句話一落下，剛才那點熱氣像被冷水澆了一下。草原不是官道，眼前看著空闊，真跑開了，水和草比敵人的刀還要命。
孫鐵柱抬頭道：“往北二十多里有一處淺井，秋末還能出水，但不夠兩千騎。再往前，得繞東邊鹽澤邊緣，水苦，馬喝多了拉稀。若直追，今夜能追上蹄印，明日早上馬就先垮。”
韓大山憋了片刻，罵了一聲：“圖勒這老東西，連逃路都挑得這麼噁心。”
“不是噁心。”蕭淵翻身下馬，拍了拍靴上的雪，“是草原本來就這樣。你追的是敵人，他牽的是你的馬肚子。”
說完，他抬手。
幾個斥候把一卷厚油布從馬背上卸下來，攤在避風的草坡後。油布外頭還有牛皮套，邊角磨得發亮，一看就不是臨時畫出來的東西。孫鐵柱把壓角石放好，又從懷裡取出幾塊小木牌，按在圖上。
這張圖一鋪開，韓大山的眼神就變了。
上頭不是尋常輿圖那種山川城池，而是一道道水線。草線。鹽澤。舊營灰點。哪裡有井，井深幾尺；哪裡有枯河溝，春夏可飲。秋冬半乾；哪片草場能過夜，哪處背風坡能藏三百騎；圖勒舊牙帳近兩年換過幾次路線，都用不同顏色的線細細標著。
楚雄蹲下去看了半晌，忽然抬頭：“這東西什麼時候弄成的？”
“兩年。”孫鐵柱道，“從朔州收復後就開始。斥候摸一段，商隊帶一段，歸附小部補一段。錯一口井，回來重畫；錯一片草，罰我自己的酒錢。”
周鐵生在後頭聽見，冷哼：“怪不得你這兩年窮得叮噹響。”
孫鐵柱沒理他，指向剛才蹄印延伸的方向：“他們走的是舊牙帳南路，看著近，其實前頭三十里內只有兩處小水。小股騎能過去，大隊不能。咱們若貪快跟進去，輕騎還能忍，火器車和輜重一定掉隊。”
韓大山盯著圖，嘴硬道：“我只帶輕騎，不帶車。”
“然後呢？”蕭淵問。
韓大山張了張嘴。
“咬住一股前哨，殺幾十人，奪幾十匹馬，回來路上馬渴。人困，後面大軍還得派人接你。”蕭淵把一枚黑木牌按在蹄印北面，“你贏了小賬，輸了大賬。”
韓大山臉上有些掛不住，卻沒有頂嘴。
他打仗猛，但不是聽不懂道理的人。尤其這兩年跟著蕭淵打下來，他最清楚一件事：眼前佔便宜，不一定是真便宜。
蕭淵又拿起三枚白木牌，依次放在圖上的幾處水點。
“從今天起，定北軍出關有三條規矩。”
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