韓大山吸了一口冷氣：“殿下，這規矩一立，輕騎手腳會被綁住。”
“綁住的是貪功，不是手腳。”沈青鸞忽然開口，“草原上最怕的不是追不上，是追上以後回不來。”
楚雄點頭：“我同意。重騎更不能亂跑。甲重，馬耗得快，一旦被拖進無水地，比輕騎死得還難看。”
周鐵生把火器車旁的油布拍得啪啪響：“還有老夫這些東西。你們人能餓一頓，馬能少喝一口，火藥車陷在半道上，圖勒不用打，笑都能笑死。”
這話難聽，卻實在。
蕭淵掃過眾人：“你們以為圖勒不知道我們出關？他知道。他現在最想看的，就是定北軍被幾串蹄印牽著跑，跑到水斷。草盡。車散，然後他再回來吃我們。”
孫鐵柱把一條紅線從圖勒舊牙帳路線旁拉出，停在北面幾處草點之間：“王帳若要走，離不開水草。他能藏帳，藏不住馬群；能改旗，改不了幾萬人馬牲口吃喝。咱們不追蹄印，追水草。”
這句話一出來，韓大山眼睛一亮。
不追人，追水草。
聽著慢，可真落到圖上，幾個水點一連，反而把對方能走的路壓窄了。敵人往哪裡逃，要看哪裡能飲馬；牙帳往哪裡遷，要看哪裡能過夜。圖勒以為草原空闊，其實每一口井。每一片冬草，都在這張油布上露了痕跡。
楚雄伸手按住其中一處水點：“也就是說，他若帶大隊北遷，必過這幾處？”
“八九不離十。”孫鐵柱道，“除非他願意丟馬。丟羊。丟老人孩子，只帶親衛跑。可那樣一來，他就不是王帳，是逃騎。”
韓大山忽然笑了。
剛才不能追的憋屈勁散了不少。他抬腳把雪地裡的蹄印踩平，轉頭對身後輕騎道：“都聽見沒有？以後看見蹄印別光眼紅，先問馬喝什麼。誰再喊著亂追，我把他腦袋按進水囊裡醒醒神。”
輕騎隊裡傳來幾聲低笑。
蕭淵沒有笑。他看著那張圖，伸手把寫著“討圖勒王帳”的小旗插在鎮北關外第一處補給點旁。
“我們不是來草原賭命的。”
他聲音壓得不高，卻讓坡後每個人都聽得清楚。
“圖勒靠草原養王帳，我們就把草原看清楚。水在哪裡，草在哪裡，鹽在哪裡，他的命門就在哪裡。”
眾人再看那串蹄印時，眼裡的急躁少了。
出關的第一戰還沒打，可定北軍已經先贏了一樣東西：不被敵人牽著鼻子走。
日頭偏西時，第一處臨時營盤紮在背風坡後。火器車沒有掉隊，馬群按隊飲水，連水囊都按營號重新點了一遍。小福子跟著後勤隊查賬，查到最後，嘀咕了一句：“這哪是行軍，像把鎮北關背出來了半截。”
陳虎難得回他一句：“背得出來，才回得去。”
入夜前，前哨斥候回來了。
那人滿身雪泥，翻下馬時腿都軟了一下，卻先把一撮帶血的羊毛和半塊烙著王帳舊紋的木片遞到孫鐵柱手裡。
“北面二十里外，牧群在動。”斥候喘著氣道，“不是散牧，是整群往北趕。外圍有人壓隊，旗沒掛全，但看得見王帳舊騎。”
韓大山猛地看向輿圖。
孫鐵柱已經把那撮羊毛按在圖勒舊牙帳外圍的一處草點上，聲音發緊：“牧群先走，牙帳就在後面。”
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