鎮北關外的貴貨棚，冷了三日。
不是沒人缺東西。民生棚那邊照舊有人拿羊毛、皮子換鹽，來的人都低著頭，木牌藏在袖裡，像藏一塊燙手的炭。鹽磚按舊額切，粗布按尺量，普通皂按牌發，一分不多，也一分不少。可隔著兩排木柵的貴貨棚，卻空得能聽見風吹賬紙。
圖勒在北草場查代買人。
誰家夫人藏鏡，誰家少主戴玻璃珠，誰家帳車裡有鎮北關的牛油薄荷皂，都被王帳舊騎挨個問過。訊息傳到鎮北關時，李西海正坐在賬棚裡翻貴貨冊。前幾場還搶得臉紅脖子粗的幾家，這三日只派人遠遠看牌，連價都不敢問。
小福子抱著賬冊進來，先看了一眼空棚，又看了一眼民生棚前排隊的人，低聲道：“李掌櫃，民生貨還能走，貴貨這邊冷得厲害。圖勒這一查，怕是真把人嚇住了。”
李西海把賬冊合上，笑意卻不深：“嚇住的是腳，不是眼睛。”
小福子沒聽明白。
李西海指了指貴貨棚裡蓋著氈布的箱子：“人可以不來，心會來。前幾日照過鏡子的，回去還能照銅盆？聞過牛油薄荷皂的，還能拿草灰洗手？圖勒查得越兇，她們越知道這東西值臉面。”
“那今日怎麼賣？”
“按殿下的規矩，鏡子還是兩面。”李西海把三枚木籤擺到案上，“不多，也不少。民生棚照舊足額，貴貨棚今日兩面精品玻璃鏡、六隻無泡玻璃杯、三十塊牛油薄荷皂、二十串玻璃珠。鏡子不先標價，隔簾競價，只唱號牌，不問部名。不收碎銀，只收好馬、銀飾、上等皮毛和藥材。”
小福子一怔：“還隔簾？”
“當然隔。”李西海笑了笑，“圖勒查的是臉。咱們就讓他們只露牌，不露臉。誰買得到，誰回去有臉；誰查得出，算他圖勒有本事。”
貴貨棚很快改了樣子。
原先敞開的氈棚被竹簾隔成幾處小間，外頭只掛木牌號。女掌櫃帶兩個婦人守在棚口，不問部名，不問來路，只驗關市木牌和帶來的貨。木牌是真的，貨夠硬，便能入簾看貨；木牌來路不清，或者一塊牌想吞兩面鏡，立刻請到旁邊重新驗鹽額。
午後，第一輛帳車停在了背風坡後。
車簾壓得很低，外頭只下來一個少年隨從，手裡捏著木牌，袖口露出一截銀線。女掌櫃沒有多看，只讓他進第一間竹簾。片刻後，樣鏡從軟布里取出，薄光落在鏡面上，簾後的人呼吸一下就亂了。
草原上也有銅鏡，可銅鏡照人發黃，磨久了還花。鎮北關這面精品鏡尺許見方，邊框嵌細銅，眉眼、髮辮、銀飾照得清清楚楚。簾後的人只看了幾息，便遞出第一根木籤。
“三號，一匹青灰馬，兩包藥材。”
女掌櫃聲音不高，卻讓棚外等著的人都聽見了。
第二輛帳車幾乎是踩著她的話停下的。來人沒有下車，只讓隨從捧來一隻銀匣和兩張雪狐皮。木牌驗過，進了二號簾。很快，第二根木籤遞出來。
“二號，一匹青灰馬，銀匣一隻，雪狐皮兩張。”
棚外終於有了低低的騷動。
誰也不知道二號是誰，三號是誰，卻都聽得出那價在往上抬。王帳查代買人，查的是哪家買了鏡子；可現在鎮北關只唱號牌，不唱部名，誰也壓不住誰。先前還裝作買鹽路過的幾輛帳車，終於一輛接一輛靠了過來。
第三根木籤遞出來時，李西海親自接過，看了一眼，眼角的褶子都舒展開了。
“七號，兩匹好馬，上等羔皮二十張，另加藥材三包。”
二號簾後立刻傳出一聲很輕的冷笑。那笑隔著竹簾，聽不出是誰，卻聽得出不服。
“二號，加銀鐲一對。”
“三號，加黑貂皮一張。”
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