北草場的雪，比朔州還厚。
圖勒的牙帳，紮在一處背風的河灣裡。說是牙帳，其實只剩十幾頂舊帳圍著一團篝火，連金頂大帳都沒了——那東西太扎眼，如今他不敢立。狼胥嶺一戰，他逃出來時身邊不過幾十騎，這兩個月連收帶攏，才又攢起千把人。
千把人，要過冬。
帳外的雪地上，跪著一排人。
是附近一個小部的頭領和他的幾個族人。圖勒坐在篝火旁，左肩裹著厚厚的皮裘——黑風口那一銃留下的舊傷，一到陰天就抽著疼，像有人拿鈍刀，慢慢在骨頭縫裡割。
“鹽呢？”圖勒的聲音不高，卻讓跪著的人抖了一下。
那頭領埋著頭：“大汗……今年的鹽，實在湊不出。羊群冬天掉了三成，能換鹽的皮子，都……”
“都拿去鎮北關換了？”圖勒打斷他。
帳裡一靜。
那頭領的脖子縮得更低。他沒敢答，可這沒答，本身就是答。
圖勒盯著他，盯了很久。火光在他臉上跳，把那道顴骨上的舊刀疤照得忽明忽暗。
“我知道。”他忽然笑了一下，那笑比哭還難看，“你們的鹽，足斤足兩，乾淨得很。在鎮北關那桿秤上換的。”
跪著的人，沒一個敢抬頭。
這兩個月，圖勒派人去各部徵鹽、征馬、徵丁壯，十處有八處是這副光景。羊死了，皮子換了鹽，人往南邊跑了。草原上的部族，像沙子一樣，正從他指縫裡一點點漏下去——漏向南邊那座關、那桿秤。
“呼延達勒。”圖勒沒再看那頭領，轉過臉。
火堆另一側，一個魁梧的漢子站起身。他左臂還吊著——狼胥嶺那一銃，傷在臂上，至今抬不利索。正是圖勒的親衛千夫長，呼延達勒。
“大汗。”
圖勒抬了抬下巴，指了指跪著那頭領：“他拿本該交給汗庭的鹽，去餵了大燕的秤。帶頭的，按草原的規矩辦。”
呼延達勒沒有動。
就那麼一瞬。可這一瞬的遲疑，落在圖勒眼裡，像針紮了一下。
“怎麼？”圖勒緩緩道，“我的刀，還指揮得動你麼？”
呼延達勒喉結滾了一下。他比誰都清楚這“規矩”是什麼——這兩個月，他親手按這“規矩”辦過的人，己經記不清了。哪個部族交不出鹽，哪個頭領嘀咕了一句鎮北關的好，圖勒就要他動刀。殺一個，立一回威。
威是立住了。可每立一回，南逃的人就多一批。
他張了張嘴，想說點什麼。可對上圖勒那雙眼睛——那雙在狼胥嶺的火光裡、在被人拖走的金狼旗下、熬得通紅的眼睛——他到底什麼也沒說出口。
十二年了。這個人帶著他們從草原最東頭打到鎮北關下，又一路敗退到這片連狼都嫌冷的北草場。呼延達勒做不到違抗他。
也就……做不到。
他抽出彎刀，走到那頭領背後。
那頭領沒有掙扎，也沒有求饒。他只是在刀落下之前，極輕地、用所有草原人都聽得懂的調子，哼了半句牧歌。
。了住蓋雪的落新被快很，的上地雪
。去部各回帶，的見看天今把們他要是，們他著留——去回了放手揮勒圖被，人族個幾那的著跪
。了住站，裡影帳到走他。旁火篝回有沒，的上刀著勒達延呼
。的來過走候時那是丹哈
