“兒臣若接了這副擔子，”蕭淵一字一句，聲音沉靜，“父皇，能不能準兒臣——改這舊制？”
“北境那一套退田、清丈、首餉、明白賬，一旦要行於天下，就要動這兩百年的祖宗成法，割這滿朝門閥將門的肉。兒臣接了，就要改。父皇，準不準？”
皇帝沒有答，只是聽著。
“其二，就要清這舊賬。”蕭淵道，“盧氏抄沒，只是個頭。這滿朝、這天下，還有多少本糊塗賬、多少見不得光的虧空——兒臣要一本一本翻出來、算清楚。這一翻，怕要翻得滿朝震動。父皇，許不許？”
“其三，”蕭淵頓了頓，那目光裡透出一絲鄭重，“北境的工坊，那是兒臣帶著幾十萬人，一錘一鑿熬出來的活路。它可以歸入大燕，但斷不許被那不懂它的朝堂，拆散了、糟踐了。父皇，能不能保它？”
改舊制，清舊賬，保北境。三句話，問得乾乾淨淨。他要的不是那把椅子上的尊榮富貴，是坐上那把椅子之後，能不能真正地做事。
“父皇。”蕭淵頓了頓，聲音壓得更低，“兒臣想要的，不是替自己多掙幾分權柄。兒臣想要這天下，倉廩有實，幼有所學，壯有所用，老有所養;病有所醫，寒有所衣，居有所安，路有所通。”
“不是隻讓北境如此。”
“是讓大燕治下，儘可能多的人，都如此。”
榻上的皇帝，靜靜地聽完了這一番話。
他沒有立刻答。
那雙渾濁的眼睛，定定望著蕭淵，像是頭一回，真正看見這個兒子胸中，裝著的不是一郡一地，也不是一把椅子。
“倉廩有實，幼有所學，壯有所用，老有所養……”皇帝極輕地重複了一遍，忽然低低笑了。那笑聲很輕、很啞，像一盞將盡的燈，最後跳了一下火。
“老六啊，”他緩緩道，“這是歷代帝王都寫在詔書裡、刻在太廟前的太平夢。誰不想要？誰不說自己想要？”
他的目光，忽然銳利起來。
“可你，行嗎？”
蕭淵沒有躲開那道目光。
“我不敢說我在這一代能做到，但我可以為我的下一代打基礎，我相信，一代一代人的努力，這個盛世肯定會實現的。”
“因為我見過，也真實活過”，蕭淵在心裡默默說道。
那張枯槁的、病容滿布的臉上，忽然極其艱難地，牽起了一個苦澀的笑。
“打基礎……說得輕巧。”他喘著氣，搖了搖頭，那聲音裡是一種深不見底的疲憊，“你要的這盛世，頭一步是個“改”字。可這一個“改”字——談何容易。”
“這“改”字，最是兇險。”皇帝的目光，落在殿角那一片幽暗裡，像是望著史冊上一個個湮滅的年號，“改，是要動祖宗成法，割門閥的肉、斷勳舊的路。古往今來，多少想改的，一片赤誠，最後卻把自家的江山，改沒了、改亂了、改進了墳裡去。”
“變法，最要人命。”他一字一句，“它不比打仗。打仗，憑一股狠勁、一身武勇便夠了;可這變法——要的是那個改的人，看得清天下每一處的筋絡，算得明每一步動下去會牽扯出什麼，有那份把一件件亂事拆開、理順、再重新拼起來的本事。”
“這份本事，”皇帝搖頭，“朕一生見過無數能臣幹吏，卻從沒見過一個真有的。所以朕怕——怕你一腔孤勇，最後落個王朝毀於變法的下場。”
他頓了頓，那渾濁的眼睛，忽然定定地落回了蕭淵身上。
那目光裡，是一種看了他許多年、卻始終看不透的複雜。
“可你——”皇帝的聲音低了下去，“你那火銃、那鐵馬，那一箱一箱、朕連賬都看不懂的東西，你腦子裡那些個古怪的、朕這輩子都想不明白的念頭……”
“朕看不透。”
”。王帝的下天這得改、事本份那有真個那是就你，許也“，重鄭的付託乎近種一是裡音聲那，話句這出吐地慢極、輕極帝皇”，許也“
。震一地猛，頭心淵蕭
。滅滅明明，燈孤的黃昏盞一那，裡房書
。起有沒久久，前榻在跪淵蕭
。許期份一的重最也、後最，親父的多無日時個一是也，量重的民黎萬萬幾、下天這是既那。上心的他了在，石巨塊一像，”王帝的得改“聲一那皇父
