那一句“朕乏了”之後，不過三日。
連月的朝議、廢儲、清算，像一根根抽骨的針，把這位老天子最後的那點元氣，抽了個乾淨。
這一日午後，御書房裡，皇帝正強撐著批閱睦州、京營兩樁試政的文書。一陣撕心裂肺的咳，忽然從他胸腔裡翻湧上來。
他伸手去捂，那絹帕抬到唇邊，猛地一咳——
一口殷紅的血噴了出來，濺在那明黃的絹帕上，觸目驚心。
“陛下！”侍立一旁的王德全，魂飛魄散，一個箭步撲上去，堪堪接住了那軟軟倒下去的身子。
皇帝的眼睛翻了上去，人事不省。
御書房裡，霎時亂作一團。
太醫們提著藥箱，連滾帶爬地趕來，一通銀針、湯藥地忙活。好半晌，那口懸著的氣，才算勉強續了回來。
可幾個醫術最精的老太醫，把過脈之後，卻都是一臉凝重。為首那位跪在地上，斟酌許久，才敢低聲回稟——陛下這是連月操勞、心血虧空到了極處，硬生生把身子累垮了。這一回命暫且保住了;可元氣大傷，往後須得絕對靜養，再經不起半點操勞、動怒。
“否則……”那老太醫把頭埋得極低，聲音發顫，“這盞燈裡的油，便是點一分，少一分了。”
王德全屏退了所有閒雜人等，把這御書房圍了個鐵桶一般。天子病重昏厥的訊息，一個字都不許透出這道宮牆。
他很清楚，此刻這京城的水面底下，藏著多少雙眼睛。這訊息但凡漏出去半分，那些剛被壓下去的門閥餘黨、宗正寺裡廢太子的黨羽、京營裡沒清乾淨的殘線……立時就要死灰復燃，掀起滔天巨浪。
他只做了一件事。
派了一騎最快的馬，悄沒聲地出了宮，首奔城中那座驛館——
急召燕北王，入宮。
蕭淵趕到時，天己經黑透了。
御書房內，一片死寂。濃重的藥味，壓得人喘不過氣。皇帝被安置在那張軟榻上，蓋著錦被。那張臉，比幾日前更枯槁了，氣息虛弱;人卻己經悠悠轉醒。
聽見腳步聲，那闔著的眼皮，緩緩地掀開了。
“老六……來了。”他的聲音虛弱得很，“你們……都下去。”
王德全與那幾個太醫，垂著頭，悄無聲息地退了出去，掩上了門。
偌大的御書房裡，只剩下父子二人，和那一盞昏黃的孤燈。
皇帝望著榻前的兒子，那渾濁的眼睛裡，最後那點精光都聚了起來。他不再有半分迂迴、半分試探——到了這個時候，君臣父子間那一層層的窗戶紙，早沒了糊著的必要。
“朕這把老骨頭，撐不了多久了。”他一字一句，喘著氣，卻字字清晰，“太醫己經回過話，朕這身子，是熬一日少一日了。這幾句話，朕趁著還清醒，只同你一個人說。”
“這儲位，懸一天，這天下就危一天。”他緩緩道，“朕若哪一日真撐不住了——你信不信，這京城，立時就要變天。”
“老三圈在京裡，看著安分，心裡那點火沒死透;老五踢去了荊州，那些個清流門生還念著他;門閥餘黨正等著朕死，好翻這盤輸了的棋;京營裡，也還有沒清乾淨的殘線……”
“朕一走，”皇帝的聲音森冷下來，“這幾股子力，會一齊反撲上來。你方才在睦州、京營，一筆一筆理出來的那點清明，轉眼就得被他們，重新攪成一潭爛泥。”
“這副擔子，”皇帝盯著他，“除了你，沒人接得住了。”
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