沈青鸞面前攤著的不是京中的賬，是幾隻從北境隨她一道入京的樟木箱。箱子裡，是北境賬房那一套——一式三份、異地封存的底冊，和幾個跟著她從定北一路帶進京的算吏。
這幾個算吏，是石頭的匠學裡教出來的另一路人。別人學的是丈量、營造，他們學的是打一手好算盤、認一筆爛賬。北境幾百萬人的糧、軍、工、商，多少筆進出，都是從他們的算珠底下，一顆一顆滾出來的。
京中度支司的老吏，認的是官樣文章;這幾個北境算吏認的，是賬。
“京裡這些賬，”沈青鸞拈起一頁，藉著燈細看，“做得比北境的花哨多了。”
為首的算吏姓簡，名叫簡致，是個話不多、眼睛卻極毒的中年人。他湊近看了看，搖頭。
“王妃，不是花哨。”他斟了字眼，“是一筆銀子，改了太多回名目。”
他抽出三頁，不同的賬，並排鋪開。
“您看這一筆。在睦州的冊子上，它叫“蔭俸”;到了中間那家鋪子的流水上，它改叫“貨銀”;再到京裡這家府第的進項賬上，它又叫了“田租”。”
簡致的指尖，點著那三個不同的名目。
“一筆銀子，從墳頭爬出來，走一路，換一張臉。到了最後，賬面上乾乾淨淨——誰看了，都只當是人家收的田租、做的買賣。可這三筆的數目、日子，”他一頓，“分毫都對得上。”
沈青鸞的目光，沉了下去。
“同一筆銀，換了三次名目。”她輕聲道，“換一次，就洗白一層。換到第三次，死人的俸銀，就成了活人光明正大的進項。”
“正是。”簡致道，“尋常查賬的，一層一層順著名目查，查到“田租”“貨銀”，就到頭了——賬面上，它本就是乾淨的。可若把這三本賬併到一處，對日子、對數目……”
“就對出了鬼。”沈青鸞介面。
她放下那三頁賬，抬眼看簡致:“你帶人，就做這一件事。別管它叫什麼名目，只認數目和日子。把北境的底冊翻爛，也把京裡這些賬，一筆一筆，橫著對、豎著對。凡是一筆銀子、走了幾個名目的——都給我挑出來。”
簡致應了。他和那幾個算吏，重新圍到燈下，樟木箱裡的底冊，一卷一卷抽了出來。算珠撥動的聲音，細細密密，像春蠶在暗處啃著桑葉。
崔明遠那頭順著銀路往下摸;簡致這頭對著名目往裡剖。一條銀路，從兩頭一點一點往中間合攏。
三日後的夜裡，兩頭的東西，都匯到了蕭淵案上。
崔明遠查出的兌銀鋪，京裡京外一共七家，收的是十幾個州縣胥吏送來的“死人俸”，兌出去的銀票，最後都流進了京城幾座門第的私庫。簡致這頭，把北境底冊當尺子，硬是從那些“田租”“貨銀”的漂亮名目裡，剖出幾十筆，數目和日子，與那七家兌銀鋪分毫不差的進項。
兩頭一對——銀路，通了。
從太倉的庫門，到墳頭的枯草，到州縣胥吏的手，到那七家兌銀鋪，再到這幾座門第的私庫，和替他們經手的管事——一條靠著死人喂出來的血路，頭一回被人從頭到尾拉首了，攤在了這盞燈下。
蕭淵沒說話。他取過那本誰也沒見過的冊子，翻開。
衛廷章三個字，還圈在那兒，紅得刺眼。
他提筆，蘸墨，在那三個字的下頭，一個一個添上了新的名字。有兌銀鋪的東家，有替門第經手的管事，也有——那幾座私庫背後，真正的主人。
一個名字，一條命上的銀。
添罷，他擱下筆，望著那一串墨跡未乾的名字，久久沒有出聲。
沈青鸞替他續了盞茶，順著他的目光看過去。
“這些人，”她輕聲道，“沒一個是昨日朝上跳出來的。”
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