衛廷章枯坐燈前，一夜沒有閤眼。
窗紙，由黑泛青，再泛出一層慘白的魚肚色。
他終於明白了蕭淵那一問——“養功臣之後，和養活蛀蟲，是一回事麼？”
那一問，不是問滿朝勳舊的。
是問，他衛廷章的。
同一個夜裡，東宮的燈也亮著。
沈青鸞替蕭淵續了盞茶，卻有些不解：“衛廷章這幾場，處處與你為難。你手裡既有他門生的貪墨賬，一舉拿出來，當殿揭了，這清流領袖的臉面不就掃地了？你偏不。反倒把證他清白的賬，也一併送了去。”
“揭了他，我得著什麼？”蕭淵搖頭，“他一身清骨，我若當眾折辱，滿天下的讀書人只會說我容不下首臣、是我這監國太子氣量狹小。他倒成了以身殉道的忠良。”
“那三本賬，”他端起茶，“我不是送去羞辱他的。我是送去，讓他自己睜眼看一看。”
沈青鸞若有所思：“看什麼？”
“看他護了西十年的‘祖制’底下，究竟藏著些什麼。”蕭淵的指尖，在案上輕輕一點，“頭一本，我告訴他：你是乾淨的。第二本，我告訴他：你門下那些人，未必乾淨。第三本——”
他頓了頓。
“我告訴他：請你出頭護祖制的那群人，和銀路圖上吸血的那群人，是同一批人。”
“這三本賬，一字不用我多說。”他放下茶盞，“衛廷章是聰明人，也是要臉的人。他自己翻完，就該明白——他這杆‘祖制’的大旗，到底替誰擋了刀。”
沈青鸞終於懂了。蕭淵要的，從來不是折辱這位衛閣老。他要的，是把“清流”和“蛀蟲”，從衛廷章心裡先劈成兩半。
“你就這麼篤定，”她輕聲道，“他會站到你這邊？”
“他不會站到我這邊。”蕭淵淡淡道，“他一輩子只站在‘祖制’那邊。可只要他肯把‘護祖制’和‘護蛀蟲’分開——這堵牆，就夠了。”
窗外，夜色深沉。
次日，朝會。
眾人都以為，經了這一場，那位素來硬骨頭的衛閣老，不是稱病避朝，就是當殿認輸。
可衛廷章來了。他一身半舊的緋袍，漿洗得乾乾淨淨，腰背依舊挺得筆首。
他出班，躬身。滿朝的目光都落在他身上。
“殿下。”他開口，聲音裡比往日多了幾分沙啞，卻依舊字字沉穩，“老臣仍要說一句——祖制乃太祖二百年成法，酬功恤舊，是國本，不可輕廢。”
清流班列裡，幾個人暗暗鬆了口氣。衛閣老，到底還是沒倒。
可衛廷章的話，還沒完。
他頓了頓，抬起那雙一夜未眠、卻愈發清明的眼睛。
“然——”他一字一頓，“冒祖制之名、行貪墨之實者；假功臣之後、吞太倉之血者——此輩，蠹國害民，玷汙祖宗成法！縱不廢祖制，此輩亦斷不可輕縱！”
一句話，擲地有聲。
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